Судьба советского учёного Льва Зильбера - пример нравственного выбора и триумфа научной мысли. За отказ создавать оружие массового поражения он заплатил свободой и здоровьем, но даже за колючей проволокой совершил открытия, которые спасли миллионы жизней.
Зильбера арестовывали трижды, причём aресты неизменно следовали сразу после успешного дела.
- В 1930-м Зильбер возглавил экспедицию, остановившую страшную вспышку чумы в Нагорном Карабахе. Вместо благодарности его обвинили в «распространении чумы в Советской Армении и Азербайджане» Однако, настоящим поводом для ареста стал категорический отказ учёного участвовать в разработке бактериологического оружия. Льва Александровича освободили через 4 месяца, якобы по ходатайству Горького и других уважаемых деятелей культуры. Зильбер продолжил научную деятельность в Москве, возглавив кафедру микробиологии
- В 1937-м после дальневосточной экспедиции, где Зильбер выделил первый в мире штамм вируса клещевого энцефалита, намереваясь создать вакцину, последовал второй арест. Абсурдность обвинения говорит сама за себя; будто бы злой академик пытался "заразить Москву энцефалитом через водопровод!". Делать ему больше нечего! На самом же деле Зильбер поплатился за повторный отказ от разработки химического оружия. На сей раз дали 10 лет исправительно-трудового лагеря (ИТЛ) без права переписки. И снова повезло - освобождён досрочно в 1939-м. Всё-таки сочли, что микробиологами бросаться не рационально
- Зильбер отправлен в «химическую шарашку» в 1940 году (это был его третий арест). Формально он должен был заниматься там прикладными, мало связанными с медициной задачами, типа, разработкой дешёвого способа производства спирта из оленьего мха. Однако, именно там, в нечеловеческих условиях он совершил своё главное открытие. Используя лабораторию в «шарашке», покупая живых крыс у других ЗэКа за табак, Зильбер провёл серию экспериментов по своей старой гипотезе. В ходе этих исследований он подтвердил вирусную природу возникновения рака, теорию, которая кардинально меняла онкологию. Мало того,, он сумел тайком передать микроскопические записи с результатами исследований на волю через свою супругу, тоже микробиолога.
Концепция, выстраданная Зильбером, предполагала, что некоторые онкологические заболевания могут вызываться вирусами. Эта идея, получит название вирусогенетической теории рака и она некоторое время отвергалась наукой. Академик В.М. Жданов назвал эту теорию "одним из величайших мировых обобщений" в биологии XX века.
Но в 1945 году, после освобождения, Зильбер смог официально заняться обоснованием своей теории. Его избрали действительным членом Академии медицинских наук СССР и он возглавил отдел иммунологии и злокачественных опухолей в Институте эпидемиологии и микробиологии.
Позднее теория Зильбера получила мировое признание. Уже в наше время на её основе разработана вакцина против рака шейки матки - второго по распространённости типа онкологии у женщин.
Лев Зильбер не захотел тратить свою жизнь и знание на разработку орудий убийства. Зато он верил, что может принести пользу человечеству, одержав победу над болезнями. И он сумел найти силы и мотивацию действовать согласно своим убеждениям.