Увидев девочку, мать Насти выпустила из объятий внука.
- Здравствуйте. - Произнесла Устина.
- Здравствуй... Ну бегите играть.
Миша поспешил к Устине и они закрылись в его комнате.
- Поеду домой. - Сухо сказала Насте мать.
- Мам, просто звони сначала. - Ответила та.
- Да я уже поняла, что без приглашения к собственной дочери и внуку не могу приехать. - После этих слов она ушла и Настя выдохнула, хоть и неудобно чувствовала себя перед Артёмом.
- Извините. Просто мама у меня довольно-таки жёсткий человек и она против моего развода с мужем. - Сказала она ему, вернувшись на кухню.
- Наверное, все родители против такого. Но прежде всего важна причина. - Ответил он.
- Причина - не люблю для моей мамы не причина. Её даже не смущает, что у него уже другая женщина... Извините, что гружу вас своими проблемами.... Сейчас чай заварю.
- Я понимаю, как вам непросто сейчас, да ещё и без поддержки мамы.
- Ничего. Я со всем справлюсь. - Настя чуть улыбнулась и заварила чай.
- В следующий раз буду рад видеть вас с Мишей у себя в гостях. - Сказал Артём.
- А вы от нас далеко живете? - Поинтересовалась Настя, очень радуясь этому приглашению.
- На машине минут двадцать ехать. Правда лучше в выходной, чтобы побольше свободного времени было. Погуляли бы у озер.
- У озер? Вы за городом живёте? - Спросила Настя.
- Нет. В Озерках. - Ответил он.
- Мы с Мишей с удовольствием принимаем ваше приглашение.
- Тогда может после прогулки по пещерам ко мне?
- Можно и так. - Сказала Настя. Она забыла о муже, о недовольстве маме. Артём пригласил в гости, а это значит, что у него к ней точно есть симпатия.
Вскоре Настя позвала детей на чаепитие, а после Артём с Устиной стал собираться домой.
- Большое спасибо за гостеприимство и за вкусный ужин. - Сказал он перед уходом.
- На здоровье. - Со счастливой улыбкой произнесла Настя.
- Мама, а Устина и дядя Артём ещё к нам в гости придут? - Спросил после их ухода Миша.
- В следующий раз мы с тобой поедем в гости к дяде Артёму... после экскурсии в пещеру. - Ответила сыну Настя.
Дни до поездки в Саблино прошли относительно спокойно. Мать больше не приезжала и даже не звонила, Виктор тоже молчал.
В дорогу Настя напекла немного пирожков и взяла термос с чаем. Артём с Устиной приехали за ними в назначенное время. Она расположилась с детьми на заднем сидении машины и они отправились в путь.
- Как нам с погодой повезло. В эти выходные рисуют тёплую и солнечную погоду. - Сказал Артём.
- Да. Погода сегодня изумительная. - Настя с улыбкой посмотрела в окно сквозь солнцезащитные очки. Такую осень она любила, когда тепло, сухо и солнечно.
Когда машина припарковалась неподалеку от входа возле одной из пещер, и все вышли из нее, Настя полной грудью вдохнула воздух, наполненный ароматом влажного леса и речной прохлады. Ей казалось, что она давно так не дышала, давно не чувствовала себя такой свободной.
- Так, команда, внимание! - Бодро скомандовал Артём, открывая багажник, где лежали заранее подготовленные каски. - Берем средство защиты. Без этого в "подземное царство" не пускают.
Он торжественно вручил ярко-желтую каску Насте, проследив, чтобы она плотно застегнула ремешок. Затем наступила очередь детей. Каски на них смотрелись немного комично, делая их похожими на маленьких миньонов, но серьезность момента захватила и их. Дети сосредоточенно поправляли козырьки, чувствуя себя участниками важной экспедиции.
У входа в пещеру их ждали двое спелеологов. У каждого на лбу горел мощный фонарь.
- Это Игорь и Денис. - Представил их Артём. - Без них по пещерам гулять нельзя.
- Дядя Артем, а в пещерах кто-то живёт? - Спросила у него Устина.
- Конечно. Скоро всё узнаете. - Ответил он с улыбкой, а Игорь и Денис вручили всем по маленькому фонарику.
Как только они переступили порог пещеры и углубилась в тоннель, повеяло влажным холодом.
- Температура здесь всегда держится на отметке плюс восемь градусов. Поэтому я и сказал, что без тёплых вещей сюда никак. - Сказал Артём.
Вскоре они оказались в первом просторном зале пещеры, стены которого были сложены из чередующихся слоев белого и красного песчаника.
- Саблино - это не совсем пещеры в привычном смысле. Это старинные выработки. В девятнадцатом веке здесь добывали кварцевый песок для производства имперского стекла. Того самого, из которого делали посуду для царских приемов и хрусталь для люстр Зимнего дворца. - Начал свой рассказ Артём, а спелеологи направили лучи фонарей на своды, где висели крошечные, похожие на ледяные иглы, сталактиты.
- Какие сосульки. - Произнёс Миша.
- Это сталактиты. - Артём объяснил что это такое и, внимательно осмотрев здесь все, они последовали дальше.
- Представьте, здесь огромное множество ходов. Люди работали в этих лабиринтах при свете лучин. А сейчас мы с вами посетим зал "Подземного Короля", где живут летучие мыши. - Когда они там оказались, один из спелеологов указал на потолок, где дремала колония летучих мышей. Дети затаили дыхание, во все глаза глядя на крошечные кожаные комочки.
- Их так много. - Прошептал Миша.
- И сейчас они спят. Не будем их тревожить. Сейчас мы с вами увидим подземную церковь Святого Николая Чудотворца. Она единственная в России, расположенная под землей. Спелеологи верят, что у этого места есть свой хранитель - Белый Спелеолог. Он помогает тем, кто относится к пещере с уважением, и путает следы тем, кто шумит и мусорит.
- А он живой? - Спросила у него Устина.
- Нет. Белый Спелеолог - это дух человека, который когда-то давно потерялся в лабиринтах пещер. По одной версии, это был первопроходец, который спас своих товарищей при обвале, но сам остаться под завалами. По другой - это просто спелеолог, который настолько полюбил тишину и покой гор, что его душа отказалась возвращаться на поверхность. Те, кто его видел, говорят, что он высокого роста и одет в белый комбинезон, а его каска сияет мягким лунным светом, а сам он передвигается совершенно бесшумно, не оставляя следов на песке.
Настя не сводила с Артема глаз и слушала его с упоением, ловя каждое слово.
- Если человек честен и искренне любит горы, но потерял дорогу или у него погас фонарь, Белый Спелеолог может появиться вдалеке. Он не заговорит, но поманит за собой. Идя на мерцание его белого комбинезона, человек обязательно выйдет к выходу или к своим друзьям. Считается, что если в пещере вдруг послышался странный вздох или звук упавшего камня там, где никого нет - это Белый предупреждает: "Стой, дальше идти опасно, может быть обвал". А вот тех, кто портит стены, ломает сталактиты или оставляет после себя обертки от конфет, Белый Спелеолог не жалует. Он может запутать тропу: человек будет кружить по одному и тому же залу часами, хотя выход совсем рядом. Или у шумящих туристов вдруг разом погаснут все фонарики, и он останется один на один с тишиной, пока не осознает своё поведение. - Продолжил свой рассказ Артём.
- А мы ведь хорошие туристы? - Спросила у него Устина. - Мы не шумим, ничего не ломаем и не мусорим.
- Конечно. Мы очень хорошие туристы и точно ему нравимся. - Артём достал из кармана своих спортивных брюк две монетки по пять рублей и дал по одной детям. - Оставим ему подарки. Положите где-нибудь эти монетки.
Устина и Миша положили их возле одной из стен пещеры
Их прогулка продолжалась около часа. Они прошли через "Угрюмый зал", полюбовались на причудливые натеки, напоминающие застывших призраков, и даже на минуту выключили все фонарики, чтобы ощутить ту самую "абсолютную тьму". Это было странное, но завораживающее чувство: ты не видишь даже собственной руки перед лицом, и только капанье воды где-то в глубине лабиринта напоминает о том, что мир продолжает существовать.
- Ну что, юные кроты, не замерзли? - Спросил Артём, когда впереди забрезжил дневной свет, казавшийся после подземелий невероятно ярким и синим.
- Нет. - Тихо ответили ему дети.
- Это была замечательная экскурсия. Вы очень интересно всё рассказали. Я слушала вас с замиранием сердца. - Сказала Артему Настя.
- Очень рад, что вам понравилось.
Дети, перебивая друг друга, начали обсуждать летучих мышей и "Белого Спелеолога".
Артём собрал у всех каски и убрал их в багажник.
Мой канал в MAX Сбор на вторую часть рассказа "Чужие Боги" ЗДЕСЬ или на карту т-банка: 5536 9138 0056 8483.
ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ