В мае 1945‑го, спустя всего несколько дней после Победы, начальник Кронштадтской школы оружия Учебного отряда КБФ А. Бологов подписал представление на награждение моряка-краснофлотца Виктора Чеботарева орденом Красной Звезды. В наградном листе отмечалось, что «Глав. старшина Чеботарев, руководя чертежной мастерской школы, своим самоотверженным и исключительно упорным трудом обеспечивал подготовку специалистов, несмотря на быстро возрастающую потребность в чертежах на новую технику».
В представлении также говорилось, что в 1943 году Чеботарев был отмечен медалями «За боевые заслуги» («за активное участие в боях с немецко-фашистскими захватчиками») и «За оборону Ленинграда». Еще одна деталь из документа: «Имеет тяжелое ранение в 1941 году». По воспоминаниям родных Виктора Чеботарева, осколок прошел рядом с сердцем. Потом он всю жизнь день рождения праздновал дважды в год…
И, наверное, самое главное из наградного листа: «Не отрываясь от своей работы, сумел найти время для выполнения срочного и большого задания командования по выполнению памятника изобретателю радио крупнейшему русскому ученому Попову. Несмотря на ряд трудностей и жесткость срока, работа была закончена с исключительной тщательностью и большим мастерством».
Речь о памятнике, который открыли в Кронштадте 12 мая 1945 года. Как сообщалось на следующий день в «Ленинградской правде», на торжество «приехали представители трудящихся Ленинграда, виднейшие ученые, работники радиозаводов».
Памятник-бюст создателю первого в мире «телеграфа без проводов» Александру Степановичу Попову был установлен недалеко от Июльской улицы (ныне Макаровской), в безымянном сквере возле здания бывшего Минного офицерского класса, в котором долгие годы, с 1883-го по 1901 год, ученый преподавал. Как отмечалось в газете, на том самом месте, где установили памятник, «изобретатель радио впервые испытал свой грозоотметчик и поднял на воздушном шаре первую в мире антенну».
Открытие монумента приурочили к 50‑летию изобретения радио. Незадолго до этого, 4 мая 1945 года, постановлением Совнаркома СССР был установлен День радио, который с тех пор ежегодно отмечают 7 мая.
Для Виктора Чеботарева это была не первая скульптурная работа в Кронштадте: до войны он уже создал два бюста — героям Гражданской войны матросам Анатолию Железнякову (более известному как Железняк) и Ивану Сладкову. Но они, можно сказать, были лишь пробой пера. Очень хотелось осуществить то, о чем мечталось еще до войны, однако полученного образования (в 1933 году Чеботарев окончил тамбовское художественно-чертежное училище) явно не хватало.
Поэтому моряк-краснофлотец стал студентом Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина. Учился на скульптурном факультете у знаменитых мастеров своего дела — Михаила Григорьевича Манизера, Владимира Александровича Синайского и Василия Васильевича Лишева.
Окончив Академию художеств, Чеботарев защитил диссертацию, стал кандидатом искусствоведения. С 1956-го по 1962 год работал в Студии военных художников имени М. Б. Грекова, затем на протяжении пяти лет возглавлял ленинградскую группу этой студии.
В самых разных местах стоят ныне памятники, созданные Виктором Чеботаревым. В белорусском городе Кобрине — памятник Александру Суворову, в Свердловске — скульптура молодого рабочего. Две его работы — дар землякам Тамбовской области — украшают села Покрово-Пригородное (памятник Ленину) и Красносвободное (памятник Тимирязеву).
Однако память о войне не отпускала скульптора всю жизнь. В Омской области в селе Таврическое Чеботарев вместе с архитекторами Богданом Черных и Борисом Гостычовым создали мемориал «Воинам-землякам, погибшим в годы Великой Отечественной войны». Он был открыт в 1981 году. На постаменте — фигура воина-освободителя со знаменем, развевающимся в руках, под сапогом воина — растоптанная свастика. У подножия установлена чугунная чаша — Вечный огонь. Рядом — скульптурная группа, олицетворяющая единство фронта и тыла: сталевар, колхозница и шахтер.
Еще один монумент воину-победителю был создан под руководством Виктора Чеботарева в городе Татарске Новосибирской области. Простертая вперед рука солдата словно утверждает завоеванные мир и свободу…
Что же касается памятника Попову в Кронштадте, то его в 1975 году перенесли в центр перепланированного сада. На новом месте бюст установили на гранитном постаменте, созданном по проекту архитектора В. А. Анофриева. В таком виде безымянный сквер, в народе именуемый «садиком Попова», дошел до наших дней.