Тень надвигалась, её красные глаза горели в полумраке. Марс вцепился когтями в рукав Эдварда.
— Может, представимся? — дрожащим голосом предложил кот. — Я Марс, люблю сливки и не люблю призраков. А вы?
— Марс, не время для знакомств, — Эдвард отступил на шаг, крепко сжимая в руке дневник Эмили. — Что вам нужно?
Тень замерла. Голос, раздавшийся из ниоткуда, прозвучал глухо, будто из‑под воды:
— Вы проникли слишком глубоко. Теперь вы часть игры. Тот, кто войдёт с чистым сердцем, найдёт путь. Тот, кто придёт с виной, останется навеки.
Марс нервно сглотнул.
— У меня нет вины! — заявил он. — Только желание поесть. Это считается?
Эдвард едва сдержал улыбку.
— Мы не хотим навредить, — твёрдо сказал он тени. — Мы ищем Эмили Картер и других пропавших. Если вы знаете, где они, помогите нам.
Тень заколебалась, словно раздумывая. Затем медленно указала на стену, где символы засияли красным светом, образуя проход.
— Идите, — прозвучало в их головах. — Но помните: время в маяке течёт иначе. Один час здесь — неделя снаружи.
— Неделя? — ужаснулся Марс. — А что, если за это время в городе закончатся круассаны?
— Не закончатся, — успокоил Эдвард. — Держись рядом и не отставай.
Они шагнули в проход и оказались в длинном коридоре. Стены покрывали руны, мерцающие в такт чьему‑то дыханию. Вдалеке слышался шёпот.
— Мне это не нравится, — прошептал Марс, прижимаясь к ноге Эдварда. — Слишком много магии. И ни одного круассана на горизонте.
— Терпи, — Эдвард достал флакончик с серебристой жидкостью, который дала Элла. — На всякий случай.
Внезапно коридор разделился на три пути. На каждом висела табличка с надписью на древнем языке.
— О, отлично, — Марс вздохнул с облегчением. — Выбор! Наверное, на одном написано «К круассанам», на другом — «К сливкам», а на третьем…
— Марс, — перебил Эдвард, — тут нет таких надписей. Но я догадываюсь, какой путь нам нужен. Смотри: на центральной табличке те же символы, что и на талисмане с пламенем.
— Значит, туда? — кот нервно облизнул усы. — Надеюсь, там есть буфет.
Встреча с Хранителями тумана
За поворотом их ждал просторный зал. В центре стояли пять фигур в длинных плащах с капюшонами — Хранители тумана. Они повернулись к вошедшим.
— Вы не должны были сюда попасть, — произнёс один из них низким голосом.
— Но мы попали, — Эдвард сделал шаг вперёд. — И мы хотим знать правду. Что происходит с людьми, которые заходят в маяк?
Хранители переглянулись. Наконец, самый высокий снял капюшон. Это был Томас Грей, старый смотритель маяка.
— Вы всё равно не поймёте, — сказал он. — Маяк — это портал. Он питается страхом и виной. Те, кто приходит с грузом прошлого, остаются здесь навсегда.
— А Эмили? — спросил Эдвард. — Она тоже осталась?
— Она была близка к разгадке, — вздохнул Томас. — Но не успела. Её поглотил туман.
Марс вздрогнул.
— Поглотил? Как суп? — он нервно сглотнул. — Я не хочу быть супом!
— Не будешь, — Эдвард положил руку на спину кота. — Томас, вы можете помочь нам её найти? И остановить это?
Хранитель задумался.
— Есть способ, — наконец произнёс он. — В сердце маяка находится кристалл, питающий дух. Если его разрушить, портал закроется. Но это опасно. Дух не отдаст его просто так.
— Зато потом можно будет спокойно есть круассаны, — оптимистично добавил Марс. — Я за!
Путь к кристаллу
Следуя за Томасом, они спустились по винтовой лестнице в подземелье маяка. Воздух здесь был холодным и влажным, а стены покрывала странная слизь, мерцающая в свете фонарика.
— Фу, что это? — Марс брезгливо поднял лапу. — Похоже на заварной крем, который забыли в холодильнике на месяц.
— Просто иди, — поторопил Эдвард.
В центре подземелья возвышался постамент, на котором покоился кристалл — тёмно‑синий, с пульсирующим красным ядром внутри. Вокруг него кружился туман, принимая очертания призрачных фигур.
— Вот он, — прошептал Томас. — Но будьте осторожны. Дух будет защищать его.
— Понятно, — Эдвард достал ягоды рябины, которые дала Элла. — Марс, держи. Если что, бросай в туман.
— Ягоды? — кот недоверчиво понюхал их. — Они хотя бы сладкие?
— Это не угощение, — строго сказал детектив. — Это защита.
— Ладно, — вздохнул Марс. — Но если победим, требую награду. Круассан с кремом!
Как только Эдвард сделал шаг к кристаллу, туман сгустился и принял форму огромного призрачного осьминога. Щупальца потянулись к ним.
— О нет, — пискнул Марс. — Он выглядит голодным! И не похож на любителя круассанов!
Эдвард бросил ягоды рябины в сторону духа. Они вспыхнули серебристым светом, заставив туман отступить.
— Быстрее! — крикнул он. — Разбивай кристалл!
Марс, набравшись храбрости, прыгнул вперёд и ударил лапой по основанию постамента. Кристалл треснул, и красное ядро вспыхнуло ослепительным светом.
Зал затрясся. Стены начали рушиться, а туман рассеиваться.
— Бежим! — Эдвард схватил Марса на руки и бросился к выходу.
Возвращение
Они выскочили из маяка как раз в тот момент, когда первые лучи рассвета коснулись верхушки башни. Туман вокруг маяка быстро таял, а сам он выглядел уже не зловещим, а просто старым и заброшенным.
— Получилось? — тяжело дыша, спросил Марс.
— Да, — Эдвард улыбнулся. — Портал закрыт. Дух больше не сможет забирать людей.
Из тумана показалась фигура. Это была Эмили Картер — бледная, но живая.
— Спасибо, — прошептала она. — Я думала, что никогда не выберусь оттуда.
— Всё хорошо, — Эдвард помог ей встать. — Теперь вы в безопасности.
Марс подбежал к Эмили и важно произнёс:
— Для спасения мира требуется много сил. Поэтому я требую… — он сделал драматическую паузу, — круассан! С кремом!
Все рассмеялись.