Археологи рассказали о находках, сделанных во время раскопок, которые проходили на Сицилии в пещере Сан-Теодоро. Исследователи обнаружили в эпиграветтском слое кости крыла белоголового сипа, которые, возможно, первоначально находились в кроманьонском захоронении, относящемся примерно к 15 тысячам лет назад. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Journal of Osteoarchaeology.
Птичьи кости из-за своей хрупкости сохраняются на древних археологических памятниках относительно редко. Однако нет сомнений в том, что при случае кроманьонцы, неандертальцы и их предшественники ловили пернатых, чтобы съесть их мясо или использовать кости или когти в качестве материала. Например, находки из хорватской Крапины показали, что неандертальцы примерно 130 тысяч лет назад уже делали из когтей хищных птиц подвески. В более позднее время архаических людей, по-видимому, интересовали и красивые перья, на что указывают специфические нарезки на костях, раскопанных на палеолитических памятниках.
Новый пример того, как использовали птиц, представили исследователи из Италии. Арианна Романо (Arianna Romano) из Университета Палермо опубликовала с коллегами статью, в которой рассказала о находках, сделанных на Сицилии. В пещере, получившей название Сан-Теодоро, исследователи почти сто лет раскапывали палеолитические материалы, в том числе целый ряд захоронений, которые относятся к эпиграветтскому времени, то есть к концу эпохи верхнего палеолита. Современные археологи вернулись к раскопкам в Сан-Теодоро и в 2021 году обнаружили там птичьи кости, которые лежали в слое эпиграветтской эпохи. Если для захоронений исследователи ранее получили даты около 16,5–16 тысяч лет назад, то по птичьей кости они определили чуть более позднюю дату — примерно 15–14,3 тысячи лет назад. При этом на самом деле не очень понятно, лежали ли найденные кости в захоронении изначально, или они действительно относятся к немного более поздним временам.
Археологи передали найденные кости палеозоологам, которые сумели определить, что они принадлежали, скорее всего, одной особи белоголового сипа (Gyps fulvus) — огромной хищной птицы, относящейся к числу падальщиков. Кости этого пернатого явно попали в пещеру не случайно. Поскольку все кости представляют собой остатки одного крыла, можно предположить, что его принесли в пещеру намеренно. Кости окрашены красной охрой, исследователи заметили на них и порезы, сделанные архаическими людьми. Порезы находятся в месте прикрепления красивых перьев, что дополнительно подтверждает неслучайность попадания костей в пещеру.
Судя по последним данным, первобытные люди охотились на птиц задолго до прихода в Европу кроманьонцев. Не так давно исследователи нашли кости добытых животных в сербской пещере Велика-Баланика, которую ранние неандертальцы посещали приблизительно 300 тысяч лет назад.