- Мам, а зачем он сюда ходит? - насупилась Арина.
- Ну, он приходит в гости. Он мой друг. Твои же друзья приходят к нам в гости, а дядя Саша - мой друг, - ответила мама, расставляя тарелки, - А чем он тебе не нравится?
Сегодня она созвала родню на свой 36-й День рождения. Родню, подружек и… дядю Сашу, к которому Арина пока относилась настороженно. Ну, а правда - зачем он сюда ходит? Арина живет с мамой, к ним изредка заходит бабушка или тетя, реже - подруги мамы. Такая, женская компания. Но с недавних пор на горизонте начал мелькать дядя Саша, мамин одноклассник, который когда-то после ее отказа выйти за него улетел работать за океан, а недавно вернулся, и, как Арина поняла по шушуканью мамы и ее подружек, времени даром не терял.
А Арина дядю Сашу не жаловала.
- Он незнакомый, - ответила Арина.
- Ну, чтобы незнакомый человек стал знакомым, с ним надо поговорить, подружиться, - улыбалась мама, - Почему ты не хочешь?
- Просто… - задумалась Арина, - Просто не хочу. Разве нам плохо вдвоем?
В этом и кроется причина ее нелюбви. Арине пока что не пятнадцать, но уже и не два года, чтобы не понимать, что дяде Саше нравится ее мама, а маме - дядя Саша. Потом они съедутся, дядя Саша останется у них навсегда, и больше не будет так хорошо, как сейчас…
- Нам хорошо, - сказала мама, - Но почему с дядей Сашей должно стать хуже?
- Он будет меня обижать.
- Не будет, - заявила мама, - Я с Сашей с детства знакома. Он и мухи не обидит. Не будет он тебя обижать.
- Будет.
- С чего ты это взяла? - мама напала на след.
С Арины взяли клятву, что она маме не расскажет, но маленький ребенок и “не расскажу маме” - это несовместимые понятия.
- Бабушка говорит, что, когда вы поженитесь, дядя Саша захочет, чтобы у вас были родные дети, а я буду мешаться, и вы сдадите меня в детский дом. Мам, я не хочу в детский дом.
Убедив Арину, что никто от нее не откажется, Лиза дождалась свою мать и провела воспитательную беседу уже с ней, правда куда менее эффективную.
- Зачем ты Арину детским домом пугаешь? - напирала Лиза, - Зачем такое ребенку говорить? Что я приведу мужика, у нас будут другие дети, а ее мы выгоним. Мам, ты вообще соображаешь, что несешь?
- Я-то соображаю! - совесть у Тамары Александровны не проснулась, - Это ты не соображаешь. Тебе мало истории с Олегом? Где он сейчас? Далеко-о-о. И про ребенка даже не думает. Хочешь повторения? Займись делом, Арину воспитывай, а мужиков сюда приводить не смей.
- Моя квартира. Что хочу, то и делаю, - ответила Лиза.
- Мне-то что? Делай. Только потом не жалуйся, когда будешь одна уже двоих или троих детей поднимать. Я, как развелась, о гулянках и не думала, я вас растила. А в кого ты такая непутевая - я не понимаю.
- Непутевая? Мам, это мои первые серьезные отношения за пять лет!
- Да поздно уже про отношения думать! О ребенке подумай!
Слова не возымели нужного Тамаре действия, и Лиза не прогнала Сашу. Правда, теперь ее мама и сестра на праздники не являли, ну да и не сильно она тосковала. Зато Саша приходил часто, и Арина от него уже не шарахалась.
- Мам, он не едет… - принесла Арина свою игрушечную машинку с пультом.
- Батарейки надо поменять, - сказала мама, а сама мило улыбалась Саше. Саше же смутился.
- Меняла…
- Давай я посмотрю, - предложил Саша, заговорив напрямую с Ариной. Поскольку девочка его побаивалась, все разговоры, подарки и прочее проходили через Лизу, а тут он рискнул и не прогадал.
Арина протянула ему игрушку.
- Справитесь? - по-деловому, как-то по-взрослому спросила она.
- Не подведу, - подмигнул он.
И дяде Саше удалось занять свое место под солнцем. Арина перестала косится на него с подозрением, что он вот-вот уговорит маму отдать ее в детский дом, и начала доверять. Саша не пытался купить ее одобрение, задаривая дорогими подарками, не пытался нарочно ей угодить, разрешая смотреть поздно вечером мультики или угощая шоколадом, от которого у нее сыпь. Он помогал, возился с ней, как с родной, брал на прогулки, и в скором времени Арина вообще не понимала, как они без него жили.
- Куда ходили? В аквапарк? И зачем это? Такие деньги тратить, чтобы в воде поплавать. Не понимаю. И ты, Арин, губу не раскатывай. Ненадолго это, - добавляла бабушка свою ложку дегтя в их уже очень редкие встречи, - Наиграется он в отца - и поставит твоей матери ультиматум - он или ты. Там свои дети у них пойдут… Ты-то кому будешь нужна? Только мне, наверное.
Всякий раз Арина уходила от бабушки в слезах, и мама посчитала, что такое общение ребенку точно не нужно.
Бабушка теперь присутствовала в их жизни исключительно в телефонных звонках, да и то под маминым присмотром.
А дядя Саша остался насовсем.
Жили они дружной семьей до того, как Арине исполнилось одиннадцать лет. И жили бы и жили, но… погибла мама. Трагическая случайность, никто бы и подумать не мог…
Арина не переставала рыдать, из комнаты не выходила, а вместо сочувствия слышала от тети с бабушкой лишь напоминания, что она теперь сирота. Ну, пожалеть ее они пытались, но получалось у них отвратительно.
- Отца нет, матери нет… Как теперь ты… - вздыхала тетя, пока Арина только сильнее заходилась в рыданиях, - Поплачь, поплачь - полегчает, может. Мама-то твоя не вернется уже. Когда будем ее вещи разбирать?
А бабушка говорила про Сашу так, будто его тут не было.
- Вещи-то подождут. Постояльца гнать надо. Чего он к чужой квартире присматривается? - бабушка будто вообще не теряла дочь и ничего не чувствовала, - Околачивается тут! Вот что ему надо? И так даром в Лизиной квартире жил, так все ему мало. Ты, Арина, сразу про него забудь, он дальше в отца играть не будет.
Конечно, начались разговоры об опеке. И бабушке, и тете предложили забрать Арину к себе, но обе вспомнили, что никак не могут. У бабушки здоровье не позволяет. У тети - трое своих, кстати, куда более любимых для бабушки внуков. Зачем ей Арина?
- Вы говорили, что дядя Саша меня в детский дом отправит! А в детский дом меня отправляете вы! - воскликнула Арина, когда поняла, что никто из родственников не изъявил желания ее удочерить.
- Ариночка, никто от тебя не отказывается, - сюсюкала бабушка, - Поверь, так для всех будет лучше. Вот как ты будешь со мной жить? Я хожу-то с трудом, пенсия у меня маленькая. У тети твоей трое детей в двухкомнатной квартире. Тебе там спокойствия не видать, даже кровать некуда поставить. Вот если бы твою квартиру можно было продать, но опека не разрешит, мы узнавали… разве ты хочешь жить с вечно болеющей бабушкой или с тетей, у которой дома только стоя спать можно? А в интернате, заметь, мы даже опеку оформим, в детском доме ты не окажешься, интернат подберем, тебе будет хорошо, спокойно, ровесники опять же…
Никого у Арины не осталось. Только дядя Саша заговаривал с ней не про интернат, а все пытался спросить, как она себя чувствует, но она постоянно закрывалась от него. Зачем эти вежливые реверансы? Скоро он найдет себе жилье и прости-прощай.
Но дядя Саша пошел в опеку. Трудно ему это далось, трудно и долго, Арина успела даже в детском доме пожить, но вскоре он добился того, чтобы взять ее под опеку, а потом и удочерить. Сокрушался лишь об одном:
- Если бы я тебя удочерил, когда еще твоя мама была жива, то ничего бы этого не было.