Международная группа ученых обнаружила в северном Мозамбике сразу четыре ранее неизвестных науке вида хамелеонов. Все они обитают на отдельных изолированных горных массивах — Намули, Инаго, Чипероне и Рибауэ, которые исследователи называют «небесными островами».
Речь идет о гранитных инзельбергах — одиночных горах, резко возвышающихся над окружающей саванной. Благодаря многомиллионной изоляции на каждой из таких вершин сформировались собственные уникальные экосистемы и отдельные виды животных.
Исследование проводили герпетологи во главе с Krystal Tolley и Werner Conradie. Экспедиции проходили с 2014 по 2018 год. Анализ ДНК и морфологических особенностей подтвердил, что каждая гора является домом для самостоятельного вида хамелеонов.
Новые виды получили названия Nadzikambia franklinae, Nadzikambia goodallae, Nadzikambia nubila, Nadzikambia evanescens. Два вида названы в честь известных женщин-ученых. Так, N. franklinae посвящен британскому химику Rosalind Franklin, а N. goodallae — приматологу и природоохранному деятелю Jane Goodall.
Оставшиеся два названия связаны с особенностями местообитаний. Слово nubila происходит от латинского «облачный» и указывает на влажные леса, существующие благодаря облачности на горе Чипероне. Название evanescens переводится как «исчезающий» — ученые выбрали его, чтобы подчеркнуть быстрое разрушение лесов на горе Инаго.
Все обнаруженные хамелеоны обитают исключительно в первичных влажных лесах и зависят от нетронутого лесного полога. По словам исследователей, виды уже находятся под угрозой исчезновения из-за подсечно-огневого земледелия и расчистки лесов под сельское хозяйство.
Как отметила Кристал Толли, хамелеоны не способны адаптироваться к измененным ландшафтам и погибают как во время выжигания лесов, так и после потери среды обитания, становясь легкой добычей хищников.
Ученые также предупреждают, что уничтожение горных лесов угрожает не только редким видам, но и местным жителям. Сокращение лесного покрова приводит к уменьшению облачности и осадков, ухудшает водоснабжение и усиливает заиливание рек.
При этом гора Чипероне пока остается относительно защищенной благодаря местным общинам, считающим ее священной. Исследователи полагают, что такое традиционное отношение к территории снижает риск исчезновения вида N. nubila.