В 2018 году при строительстве федеральной трассы «Таврида», расположенной в двадцати километрах от Симферополя, была выявлена пещера, получившая название «Таврида». С тех пор там продолжаются систематические археологические раскопки. За это время ученым удалось собрать значительную коллекцию костных остатков древних животных. В 2026 году эти находки позволили выявить новый доисторический вид — бизона, получившего название Bison (Eobison) constantini. Учёные из Южного федерального университета, Института палеонтологии РАН, Института экологии растений и животных УрО РАН, а также специалисты из Крымского федерального университета и Южного научного центра РАН совместно описали новый вид древних бизонов, чьи останки были обнаружены именно в пещере «Таврида». Этот вид жил на территории полуострова примерно 1,8–1,6 миллиона лет назад, в период раннего плейстоцена. Отличительной чертой крыльской формы являются особенности строения роговых стержней и зубного ряда по сравнению с другими ранними бизонами. Доцент кафедры зоологии АБиМ ЮФУ и руководитель лаборатории палеогеографии ЮНЦ РАН Вадим Титов, который лично участвовал в раскопках, отметил, что в пещере уже удалось определить и описать около семидесяти видов крупных и мелких животных. Во время раскопок уникальной пещеры в Крыму найдены многочисленные остатки древних животных возрастом 1,8–1,6 млн лет. Особенно много костей бизонов, которые часто становились жертвой гиен, служивших их основными "поставщиками" материалов. Гиены, стащившие туши бизонов в логово, создали богатый палеонтологический материал, сохранившийся более миллиона лет. Когда собрали достаточный объем диагностических данных, ученые приступили к их анализу и выявили отличия крымской формы бизона от других видов, особенно в строении роговых стержней и зубов. Вадим Титов отметил, что описание новых таксонов — важная часть работы палеонтологов, так как из всех существовавших на планете за 3,8 миллиарда лет организмов известно менее одного процента. Впереди еще много открытий. Видовое название Bison constantini предложено первым соавтором статьи — доктором биологических наук Иннессой Анатольевной Вислобоковой из Палеонтологического института РАН. Константин Константинович Флёров — известный советский палеонтолог, изучавший древних парнокопытных, в том числе бизонов, чье имя уже запечатлено в названиях нескольких видов оленей и полорогих. Хищники в ту эпоху были достаточно многочисленны: крупные гиены, саблезубые кошки, волки. Поэтому короткие рога бизона не свидетельствуют об отсутствии врагов — ранние формы бизонов в раннем плейстоцене часто имели короткие рога, а с эволюцией рога и размеры увеличивались. Рацион бизона Константина был схож с современными зубрами и бизонами — основа питания составляла травянистая растительность. У него было чуть меньше высота коронки зубов, что связано с условиями обитания — тогда преобладали саванноподобные ландшафты, лесостепи с меньшим количеством жесткой травы и абразивных частиц, ускоряющих износ зубов. Климат в Крыму 1,8–1,6 млн лет назад был теплее и мягче современного, снежных зим не было. Ассоциация животных из пещеры «Таврида» была весьма богатой: массовыми объектами охоты гиен были страусы, южные слоны, двурогие носороги-стефаноринусы и носороги-эласмотерии, а также лошади, гигантские верблюды, различные олени и антилопы, в том числе винторогие. Фауна напоминала современное африканское саваннное сообщество, хотя жирафов в Крыму тогда не было. Теоретически бизон Константина мог встретиться с древними людьми. На Северном Кавказе известны остатки ранних представителей рода Homo, начиная с двух миллионов лет назад — Homo erectus или Homo ergaster — мигрировавших из Африки. Однако находок останков этих людей в Крыму пока не обнаружено. На данный момент не выявлены данные о существовании этого вида бизонов за пределами Крыма — в это время в Причерноморье, Приазовье и на Кавказе обитали другие виды бизонов. Остатки бизонов и других животных из этого памятника хранятся в музеях для дальнейших исследований. Новая публикация — лишь первый этап их изучения; современные методы позволяют точно реконструировать образ жизни и особенности питания, однако палеогенетика в данном случае невозможна. «В таких древних костях обычно не сохраняется ДНК. В принципе, существуют случаи удачного извлечения фрагментов ДНК из зубов слонов возрастом около миллиона лет, однако эти находки были сделаны в зонах вечной мерзлоты», — объясняет Вадим Титов. Палеонтологические образцы будут храниться в фондах спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида», расположенного вблизи Симферополя, а также в Палеонтологическом институте Российской академии наук в Москве.