Динозавры были устрашающими, но имели ли они более мягкую сторону? Как и большинство птиц и рептилий, динозавры несли яйца. Родители строили гнезда, а некоторые высиживали и защищали своих потомков до вылупления. Но после рождения детеныши динозавров должны были заботиться о себе. Когда родители заботились о своих детенышах это продолжалось недолго.
Догадки о заботе динозавров о своём потомстве были сделаны на основе обнаруженных в непосредственной близости костях и яйцах. В 1920-х годах исследователь Рой Чапмен Эндрюс (прототип Индианы Джонса) отправился в Монголию и обнаружил яйца рядом с останками теропода - древнего хищника. Считается, что яйца принадлежали травоядному, протеротопсу. Американский музей естественной истории изобразил сцену, где родители церотопсидов защищали своё гнездо с яйцами от теропода, которого прозвали овираптор ('вор яиц'). Овирaптор получил плохую репутацию но, возможно, тем не менее был хорошим родителем.
Многие динозавры имели огромный размер. Как они инкубировали яйца, не раздавливая их? Тяжелые динозавры, такие как зауроподы, не сидели на своих яйцах, но более легкие, возможно, делали это. Хвостовыми перьями птицы (обычно мать) перемещали яица, а затем высиживали их. Более крупные виды могли использовать систему обогрева, аналогичную той, что у крокодилов, - складывая растительный материал на яйца, чтобы создать компостную кучу, которая генерировала тепло по мере разложения растительности. Хотя мы часто представляем гнезда как уютные места, многие гнезда динозавров были всего лишь ямами в земле, как те, которые создаются современными рептилиями и птицами, такими как морские птицы.
Окаменелости предоставляют прямые доказательства того, что динозавры заботились о своих новорождённых. Лучший пример — хадрозавр. В 1979 году Джек Хорнер (прототип персонажа доктора Алана Гранта в фильме «Парк Юрского периода») обнаружил скелеты взрослых динозавров рядом с детёнышами, что свидетельствует о том, что родители приносили еду потомству и охраняли гнезда от хищников. Кладки яиц этих динозавров были разбросаны в разных местах, что говорит о том, что этот динозавр гнездился колониями. Эти гнезда сохранились в виде наслоений, что означает, что родители возвращались на одни и те же места для спаривания, возможно, каждый год. Сауроподы делали то же самое - на одном месте в Аргентине сохранились шесть слоев гнёзд с сотнями яиц.