Саша сидел на берегу реки Резвушки . Разноцветные листья, словно яркие бабочки, неожиданно оказавшиеся в воде , трепетали в закатных лучах солнца.
Давно надо было сделать над собой усилие , встать и дойти до автобусной остановки. Приехать в город и сразу же позвонить Ивану : друзья, несомненно , его потеряли. А потом маме позвонить . Такие простые, повседневные дела! Но Саша не мог сдвинуться с места.
Он достал из барсетки маленькую фотографию, единственную фотографию Нели, которая у него была. Он снял Лорелею там, в "Кровавом рубине", в первый день , когда увидел. За Нелей пристально наблюдал Васька , но Саша сумел воспользоваться паузой после концерта. К Неле тогда кинулись её поклонники , кто-то преподнес цветы , кто-то--приглашал на ужин. Пегий пытался их отогнать. А Неля , как показалось Саше , не слышала никого ...Она думала о чем-то своём...
" Незнакомка " --подписал фотографию Саша. На фотографии Неля улыбалась, а глаза были грустные . Он тогда еще ничего не знал о Неле. Но понял , что она в беде...И приходил, каждый день приходил в "Кровавый рубин"...В надежде , что сумеет разгадать тайну этой необыкновенной девушки ...А когда понял , почему Неля поет в этом балагане , единственным его желанием было помочь. Помочь и спасти ! И вот " помог" ! "Спас" !
Саша закрыл глаза , и перед ним вереницей замелькали образы. Вот она на сцене , тоненькая , юная...Смеются гости , а она как будто не видит весь этот жующий , хохочущий сброд...Не видит , хотя поёт для них... Да, для них ...Но грязь окружающей обстановки не пристаёт к этой девушке. И это в первый же день заметил Саша !
Вот он видит её в гримерке . " Да, я в беде, -- с вызовом сказала она ему тогда. --Ты тоже хочешь попасть в беду? Уходи! Уходи , пожалуйста!" . Она просила его уйти ,просила настойчиво, а смотрела с надеждой! С надеждой и ожиданием ! Как будто бы к ней в гримерку зашел не случайный поклонник , а волшебник. Волшебник , который сейчас возьмет её за руку и уведёт в добрую справедливую страну !
Но он, Саша, не волшебник . И даже ( приходится это признать!) недальновидный человек. Дальновидный действовал бы осторожно! Осмотрительно! Продержался бы дольше! И нашел бы способ выручить Вадима , не привлекая внимания Модеста ! А Саша ринулся помогать Вадиму , не думая о собственной безопасности и о безопасности друзей! На что он рассчитывал ? На то, что наркоделец будет терпеливо ждать , когда Вадим Фролов освободится из тюрьмы, чтобы вежливо извиниться перед спортсменом за доставленные неудобства и занять его место ?
А в доме на улице Крауля ждали Сашу двое друзей. Они несколько раз звонили товарищу , а дозвониться не могли.
-- Двадцать пятьдесят , --сказал Ваня , посмотрев на часы. -- В 21 Саша всегда звонит Марии Анатольевне и говорит, что у него всё хорошо....Если Тигр не придет через десять минут , что ж...Пойдем подавать заявление в милицию , Владик .
В это время дверь отворилась , и вошёл Саша .
--Привет , други мои , --произнёс он. --У вас не закрыта дверь .
--Сашка ! Тигр! --воскликнул Владик.
--Я , кажется , уже не Тигр, --пробормотал Саша. --А ...другое животное...Заяц...А может , Крот...Хамелеон !
Владик и Ваня переглянулись. Таким расстроенным они своего Сашу еще не видели.
--Ну, кем бы ты ни был, Саша , --резонно заметил Ваня, --надо поужинать. А потом разберемся с зоологическими образами.
--Пожалуй , Ваня...С утра не ел, --Саша посмотрел на часы. --Девять вечера. Надо позвонить маме...
И Саша подошел к телефону, набрал номер :
--Мама ! У меня всё хорошо, мама . Голос грустный ? Не грустный , а усталый... Занимался в читалке ...И я тебя люблю ! До завтра!
--Саша, --сказал после ужина Ваня. -- Я говорил с дедушкой . Он поищет среди своих знакомых адвоката .
--Ты объяснил Даниилу Ивановичу , зачем нам адвокат ?
--Нет . Сказал : " надо помочь одному хорошему человеку" . И всё.
--Звони ему снова. Прямо сейчас . И скажи , что помощь адвоката не нужна. Отбой! Отбой , ребята...