Сын (дочь полка) мог быть зачислен в списочный состав воинского подразделения и поставлен там на все виды довольствия или же такие дети содержались в действующей армии за счёт основного состава, и сведения о них, как правило, не отражались в учётной документации.
Термин получил распространение в СССР в годы Великой Отечественной войны.
Большинство из сыновей полка просто выполняли различные хозяйственные функции в подразделении. Однако немало среди них принимали непосредственное участие в боевых действиях: юные разведчики, пехотинцы, танкисты, юнги и даже 14-летний лётчик Аркадий Каманин.
По данным Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации, во время Великой Отечественной войны было 3500 юных фронтовиков в возрасте до шестнадцати лет. В это число не вошли юные герои подполья и партизанских отрядов. Очевидно, что цифра занижена, поскольку нередко командиры не афишировали наличие у себя в подразделении ребёнка.