Марина смотрела на аккуратную стопку купюр, лежащую на кухонном столе. Эти деньги дались ей нелегким трудом. Работа оператором в городском узле связи требовала терпения, постоянной концентрации и железных нервов. Каждый рубль в этой стопке был отложен с одной единственной целью — скромная, но достойная регистрация брака с Павлом. Они планировали тихое торжество: только самые близкие, родители и пара друзей. Небольшое кафе на углу их улицы вполне подходило для такого случая. Никакой лишней помпы, никаких кредитов.
Павел сидел напротив. Он работал механиком в автосервисе, возвращался домой поздно, часто уставший, но всегда спокойный. Его устраивал план Марины. Они мечтали накопить на первоначальный взнос за собственную квартиру, поэтому разбрасываться финансами было категорически нельзя. Аренда съемочного жилья забирала солидную часть их общего бюджета.
В дверь позвонили. Звонок был резким, требовательным. Марина сразу поняла, кто пришел. Тамара Васильевна, мать Павла, всегда нажимала на кнопку звонка так, словно требовала немедленно открыть ей двери дворца.
— Я открою, — тяжело вздохнул Павел и пошел в коридор.
Через минуту в кухню вошла Тамара Васильевна. Высокая, статная женщина пенсионного возраста, бывший товаровед. Она всегда держалась так, будто руководила всем городом. Окинув взглядом скромную кухню, она сняла легкий плащ и уселась на единственный свободный стул.
— Ну что, молодежь, — громко произнесла она, сложив руки на столе. — Пора обсудить предстоящее мероприятие. Время идет, а у вас ничего толком не готово.
Марина аккуратно убрала деньги в конверт.
— Тамара Васильевна, мы же все решили. Расписываемся в пятницу, потом идем в кафе «Уют». Там отличный зал на десять человек. Горячее, салаты, закуски. Все оплачено заранее. Нам не нужно пышное застолье.
Тамара Васильевна громко рассмеялась. Звук был сухим и совершенно лишенным радости.
— Кафе «Уют»? Это где дальнобойщики обедают? Нет, дорогие мои. Мой единственный сын женится один раз в жизни. Я не позволю позорить нашу семью перед уважаемыми людьми.
Павел попытался вмешаться:
— Мама, мы копим на жилье. У нас нет лишних средств. Мы хотим начать семейную жизнь без долгов.
— А кто говорит про долги? — Тамара Васильевна гордо выпрямила спину. — Я уже все продумала. Я забронировала зал в ресторане «Золотой колос». Отличное место, хрустальные люстры, ковровые дорожки, обслуживание по высшему разряду. Там не стыдно принять гостей.
Марина почувствовала, как внутри нарастает напряжение. «Золотой колос» был самым дорогим заведением в их районе. Там праздновали юбилеи местные чиновники.
— Каких гостей? — тихо спросила Марина. — Мы пригласили только вас с отцом и моих родителей. И двоих друзей Паши.
— Моих подруг! — уверенно заявила свекровь. — Зинаиду Сергеевну, Антонину Павловну, Любовь Ивановну. Всего двадцать пять человек с моей стороны. Это уважаемые люди, они меня всю жизнь окружают. Как я им в глаза смотреть буду, если не приглашу на свадьбу сына? Они меня не поймут.
Марина побледнела. Двадцать пять человек. Плюс аренда дорогого зала. Плюс их цены на меню. Это астрономическая сумма.
— Тамара Васильевна, — стараясь сохранять самообладание, сказала Марина. — Мы не потянем такие расходы. У нас просто физически нет таких сумм. Этот банкет обойдется нам в несколько месяцев нашей совместной работы.
Свекровь посмотрела на Марину долгим, пронзительным взглядом.
— А кто сказал, что это ваши общие расходы? Марина, послушай меня внимательно. Паша работает на ваше будущее, на вашу квартиру. Его доходы мы не трогаем. А ты девушка самостоятельная, работаешь. По традиции, сторона невесты должна вложиться в праздник. Я считаю, что ты обязана оплатить этот банкет. Это будет твой вклад в нашу семью. Покажи, что ты ценишь родственников мужа.
В комнате повисла тяжелая тишина. Марина перевела взгляд на Павла, ожидая, что он сейчас возмутится, остановит этот абсурд. Но Павел смотрел в окно, избегая зрительного контакта.
— Я должна оплатить банкет для ваших подруг? — переспросила Марина, не веря собственным ушам. — Людей, которых я даже не видела ни разу в жизни?
— Это не просто люди, это мое окружение! — повысила голос Тамара Васильевна. — Я их уже пригласила. Я им сказала, что моя невестка организует роскошный прием. Не заставляй меня краснеть перед Зинаидой. Она, между прочим, нам сервиз подарит. И вообще, я уже внесла аванс в ресторан. Пятьдесят тысяч рублей.
Марина почувствовала, как холодеют руки. Пятьдесят тысяч. Откуда у Тамары Васильевны такие средства? Она жила на одну пенсию и постоянно жаловалась на нехватку денег, прося Павла помогать ей с оплатой коммунальных услуг.
Марина снова посмотрела на жениха. Павел заметно напрягся, его плечи опустились.
— Паша? — голос Марины задрожал. — Откуда у мамы пятьдесят тысяч на аванс?
Павел шумно выдохнул, потер лоб и тихо ответил:
— Марина, давай потом поговорим. Не при маме.
Но Марина не собиралась отступать. Она подошла к шкафу, где в неприметной коробке хранились их основные сбережения. Те самые, которые они собирали по крупицам, отказывая себе в отпусках и новых вещах. Она открыла крышку. Коробка была наполовину пуста.
— Ты отдал ей наши деньги? — произнесла Марина. — Деньги, которые мы откладывали на жилье?
— Я ему сказала, что это необходимо! — вмешалась Тамара Васильевна, поднимаясь со стула. — Сын обязан помогать матери. Я должна была застолбить дату. А остальную сумму, Марина, ты внесешь сама за неделю до торжества. Иначе ресторан аннулирует бронь, а задаток не вернут. Это правила.
Марина стояла посреди кухни, сжимая в руках пустую коробку. Все ее мечты о спокойной, честной семейной жизни рушились на глазах. Ее жених, человек, которому она доверяла, тайком взял их общие сбережения, чтобы удовлетворить тщеславие своей матери.
— Уходите, — тихо, но твердо сказала Марина.
— Что ты сказала? — возмутилась Тамара Васильевна.
— Уходите из моего дома. Сейчас же.
— Паша, ты слышишь, как она со мной разговаривает?! — свекровь обратилась к сыну, ожидая поддержки.
— Мама, иди домой. Пожалуйста, — пробормотал Павел, не поднимая глаз.
Тамара Васильевна фыркнула, схватила плащ и, громко хлопнув входной дверью, покинула квартиру.
Как только они остались одни, Павел попытался обнять Марину, но она отступила на шаг.
— Как ты мог? — спросила она. — Мы же договаривались. Мы строили планы. А ты за моей спиной отдаешь наши сбережения на показуху для чужих людей.
— Марина, пойми, она плакала. Она говорила, что все ее подруги будут смеяться над ней, если свадьба пройдет в дешевом кафе. Она умоляла. Я думал, мы сможем как-то выкрутиться. Я возьму дополнительные смены в сервисе. Мы вернем эти деньги.
— Дело не в дополнительных сменах, Паша! Дело в доверии. Ты предал наше доверие. И теперь твоя мать требует, чтобы я оплатила оставшуюся сумму. Ты хоть представляешь, сколько стоит банкет на тридцать человек в «Золотом колосе»?
Павел молчал. Он действительно не интересовался расценками, просто отдал матери то, что она просила, надеясь избежать скандала.
На следующий день Марина взяла отгул на работе. Она не собиралась плакать в подушку. Она собиралась поставить наглых будущих родственников на место...