Да, великому мастеру детективного жанра Рексу Стауту не чужд был интерес к теоретическим вопросам литературы, в частности, к такому интересному явлению, как литературный плагиат, чему, собственно, и посвящён данный роман, который, кстати, иногда издаётся под названием «Сочиняйте сами».
Завязка такова. Нью-Йорк сотрясают скандал за скандалом, маститые писатели в панике. Суды наводнены исками начинающих авторов, обвиняющих мэтров в краже сюжетных линий, образов, деталей, пейзажей, словом, всего, что можно украсть при написании романа. Классики поначалу воспринимают ситуацию со снисходительной усмешкой, но происходит странное: начинающие дерзкие литераторы суды выигрывают.
Издатели, понимая, что если дело так пойдёт и дальше, они вылетят в трубу, бегут к знаменитому Ниро Вульфу. С просьбой разобраться, что происходит. По их мнению, сразу все признанные авторы плагиаторами быть не могут. Ну, может быть, два-три, но не все же! В общем и целом детектив с ними согласен. Вместе с верным Арчи Гудвином он приступает к расследованию странного казуса.
Но как только великий сыщик вступает в игру, ситуация усугубляется. В Нью-Йорке начинают обнаруживаться хладные тела истцов, выигравших суды. Конечно, Ниро Вульф – кладезь премудрости во всём, что касается преступлений, но тут и он слегка теряется. Что это: классики взяли себя в руки и решили поквитаться с обидчиками?
А дальше начинается самое интересное в этой книге. Вульф понимает, что прежде всего нужно изучить матчасть, то есть ознакомиться с самими произведениями и понять, где тут плагиат, а где нет. Расследование, таким образом, представляет здесь чтение книг, их сопоставление и анализ. И вот это безумно интересно. Ниро Вульф и Арчи не вступают в схватку со злодеями, не выслеживают супостатов, не ищут улики. Они читают. И это оказывается самым кратким путём к раскрытию злодеяния.
Вот такое литературное расследование подарил нам несравненный Рекс Стаут. И следить за ходом мысли детектива здесь чрезвычайно увлекательно. Да, собственно, в особых рекомендациях этот писатель не нуждается. Прекрасное чтение!