Киноповесть о жизни и трагической смерти своенравной и озорной сибирской красавицы на стыке эпох, крушение старого порядка и установление советской власти.
В литературном первоисточнике повести Лидии Сейфуллиной героиня погибает случайно — падает и ударяется головой о железную скобу, отбиваясь от казаков. Но исполнительница роли Людмила Чурсина настояла на изменении концовки.
Актриса сказала: «Прожив ее жизнь на экране, я внутренне восстала против такой случайной, неоправданной гибели». В фильме героиню расстреливают белые за революционную деятельность — так её смерть становится осознанным подвигом.
«Виринея» стала второй совместной работой режиссера Владимира Фетина и Людмилы Чурсиной (первой была «Донская повесть»). А вскоре после окончания съемок они поженились. Именно в этом фильме Фетин впервые снял свою избранницу в качестве жены.
Для Людмилы Чурсиной работа над «Виринеей» шла параллельно со съемками в «Угрюм-реке» и «Журавушке». В 1969 году по итогам трех картин Чурсину признали лучшей актрисой года по версии читателей журнала «Советский экран».