Мировой снукерный тур понес серьезный финансовый удар после того, как саудовские организаторы отменили один из самых прибыльных турниров в календаре — Saudi Arabia Snooker Masters — всего после двух розыгрышей.
Saudi Arabia Snooker Masters больше проводить не будут, он исключен из календаря навсегда. Богатые нефтяные спонсоры отказались от дальнейшего финансирования турнира. World Snooker Tour на своем сайте подтвердил отмену. В заявлении WST сказано, что «после конструктивных обсуждений между Федерацией бильярда и снукера Саудовской Аравии и компанией Matchroom, состоявшихся по итогам турниров 2025 года, было достигнуто взаимное соглашение о том, что проведение будущих чемпионатов мира по пулу и турнира по снукеру Saudi Arabia Snooker Masters будет прекращено».
Это стало неприятным ударом для WST, учитывая, что ранее они подписал с саудовскими спортивными властями десятилетнее соглашение на проведение ежегодного турнира в августе.
WST даже придал соревнованию высший статус в своем календаре, позиционируя его как «четвертый мейджор», а общий призовой фонд для 128 участников составлял 2,3 миллиона фунтов стерлингов, а победитель получал столько же, сколько главный приз на чемпионате мира в Шеффилде (500 тысяч фунтов).
Кроме того, за максимальный брейк в 147 очков на турнире полагался бонус в размере 50 тысяч фунтов.
Первый турнир Saudi Arabia Snooker Masters в 2024 году выиграл Джадд Трамп, обыграв Марка Уильямса в драматичном финале со счетом 10:9. Во втором турнире, прошедшем в Джидде, Нил Робертсон с тем же счетом победил Ронни О’Салливана.
Отмена турнира напрямую ударит по обоим чемпионам, поскольку они лишатся возможности защитить по 500 тысяч рейтинговых очков. В случае с Трампом это может повлиять и на его статус лидера рейтинга.
Суверенный фонд Саудовской Аравии Public Investment Fund (PIF) планирует в течение ближайших четырех лет сократить финансировании спорта высшего уровня. В частности, хотят отказаться от не очень прибыльных проектов. Снукер оказался в их числе.
Глава Matchroom Барри Хирн уже признал, что Саудовская Аравия — «это проблема».
При этом пока не сообщается, состоится ли в этом году Riyadh Season Snooker Championship — пригласительный турнир с уникальным правилом «золотого шара» стоимостью 20 очков в каждом фрейме, благодаря которому возможен брейк в 167 очков. У Ронни О'Салливана был подписан трехлетний контракт посла снукера в Саудовской Аравии, обязывающий его играть во всех турнирах World Snooker Tour (WST) в этой стране до 2027 года, и если отменят еще и турнир с «золотым шаром», Ракета потеряет серьезный заработок, который ему был гарантирован за появление на этих соревнованиях. Кстати, он также открыл Академию снукера в Саудовской Аравии, непонятно, будет ли она продолжать действовать, с учетом того, что страна сокращает финансирование неприбыльного спорта.
К слову, снукерные турниры в Саудовской Аравии не собирали большого количества зрителей, на кадрах во время трансляций можно было видеть полупустые трибуны, а некоторые игроки критиковали условия проведения. В частности, Джон Хиггинс публично выражал недовольство качеством столов во время своего последнего выступления там.
Напомним, ранее Барри Хирн рассказывал о 10-летнем прибыльном контракте на проведение турнира в Саудовской Аравии и даже допускал возможность переноса туда чемпионата мира по снукеру.
Теперь часть ближневосточных турниров могут перенести в Катар.