Статья написана на основе открытых архивных данных полиции штата Миссури и публикаций в СМИ. Диалоги реконструированы на основе свидетельств участников событий.
Грозовое лето 1988 года
Лето на Среднем Западе Соединенных Штатов несет скрытую угрозу для здоровья.
Изнуряющая жара, плавящая асфальт неделями, внезапно сменяется свинцовыми тучами, а воздух становится тяжелым от запаха озона и надвигающейся бури. В такие минуты улицы маленьких городков стремительно пустеют: люди спешат укрыться в своих надежных домах, плотно закрывая окна и двери.
В конце восьмидесятых годов город Сент-Чарльз, штат Миссури, был воплощением уютной и безопасной Америки.
Дети здесь спокойно играли на лужайках до наступления сумерек, а соседи были хорошо друг с другом знакомы. Поэтому то, что случилось вскоре, стало из ряда вон непонятным событием.
Восьмое июня 1988 года - обычный день летних каникул. Девятилетний Скотт Аллен Клеешульт, светловолосый, подвижный и весьма любопытный мальчик, гулял в своем районе. К вечеру небо над Сент-Чарльзом начало стремительно темнеть. Приближался мощный грозовой фронт, обещавший обрушить на город потоки воды.
Около пяти часов вечера Скотт неспешно шел по Кен-Драйв, направляясь в сторону своего дома. До спасительного порога оставалось пройти совсем немного.
Последний свидетель
Пожилая соседка, стоя на крыльце, видела, как мальчик приближается к своему дому. На часах было около 16:30. Небо уже почернело, ветер поднимал пыль с асфальта. Она крикнула:
-Скотт, беги домой, сейчас тебя накроет ливнем!
Мальчик кивнул и ускорил шаг.
Через несколько минут с неба на окрестности обрушилась стена дождя. Ливень с ужасающей силой смывал отпечатки шин, следы на земле и запахи цветов в палисадниках.
Когда мать Скотта, не дождавшись сына, выбежала на улицу, ребенка нигде не было.
Поиски
Масштабная поисковая операция не дала ни одной зацепки.
Не было обнаружено ничего, что могло бы указать на следы борьбы и сопротивления со стороны 9-летнего мальчика. Не последовало и требований выкупа. Не нашлось других свидетелей, кроме той пожилой женщины на крыльце.
Скотт Аллен Клеешульт пропал буквально за считанные минуты, пока город прятался от грозы.
Родители Скотта поняли, что что-то случилось, почти сразу после возвращения с работы. У них были планы на вечер — Скотту нужна была новая пара теннисных кроссовок — и они собирались пойти с семьей поужинать в честь последнего школьного дня. Родители были уверены, что сын не задержался бы на улице допоздна.
Поначалу следователи предполагали, что ребенка могло унести внезапным наводнением, случившимся после грозы. После обыска рек, ручьев, пещер и туннелей эта версия была быстро отвергнута.
Собаки смогли взять след Скотта на дороге недалеко от того места, где он исчез, но потом след оборвался.
Прошло несколько лет.
Наступило 25 июля 1991 года.
Двадцать миль отделяли Сент-Чарльз от крошечного городка Москоу-Миллс. Двадцать миль по трассе 61 — шоссе, которое связывало эти населённые пункты невидимой нитью.
11- летний Чарльз Арлин Хендерсон, которого все звали просто Арлин, оседлал свой любимый жёлто-чёрный велосипед утром 25 июля. Он крикнул родным, что едет кататься, и быстро закрутил педали, уезжая по залитой солнцем улице.
Паренек обещал вернуться к ужину.
К вечеру сгустились тучи. Небо готовилось низвергнуться ливнем. В воздухе пахло грозой.
Велосипед в поле
Родители ждали Арлина к ужину. Но он не вернулся. Его место за столом осталось пустым.
Полиция, памятуя о нераскрытом деле трёхлетней давности, отреагировала немедленно. Дороги перекрыли. Волонтёры прочёсывали каждый дюйм лесополос и полей. Но ни единого следа не было найдено.
Спустя месяц фермеры нашли желто-черный велосипед Арлина.
Он лежал в густых зарослях на краю засохшего бобового поля — вдали от маршрута, по которому мальчик должен был ехать домой. Велосипед был цел. Ни вмятин, никаких других следов аварии на нем обнаружено не было. Однако на раме велосипеда были обнаружены отпечатки пальцев, которые власти надеялись идентифицировать. К сожалению, им это не удалось.
Стало ясно: тот, кто забрал Арлина, не поленился потратить драгоценное время, чтобы отнести велосипед в поле и тщательно замаскировать его среди зелени. Значит, это был хладнокровный расчёт человека, рассудительного и уверенного в себе.
Он не паниковал. Он спокойно заметал следы.
В поисках подозреваемого
Два исчезновения. Два мальчика. Две точки на карте... Это уже значимые совпадения.
Старший следователь развернул на столе масштабную схему штата Миссури. Красный карандаш обвёл две точки: Сент-Чарльз и Москоу-Миллс, которые соединяла трасса 61.
Полицейский обратил внимания на сходства дел:
Возраст: 9 и 11 лет.
Пол: мальчики.
География: в пределах двадцати миль друг от друга.
Метод: никаких следов борьбы на асфальте. Никаких свидетелей происшествия.
Тот, кто это сделал, вряд ли применил грубую силу. Он сумел расположить детей к себе и заставил добровольно подойти к машине. Возможно, предложил подвезти до дома, спасаясь от ливня.
Сыщики проверяли транзитных водителей, коммивояжёров, бывших заключённых. Они искали человека, кто мог бы решиться на такое- человека, который вежливо улыбался, вызывая доверие у детей.
Долгие годы полиция отрабатывала тысячи наводок.
В какой-то момент в поле зрения правосудия попадали известные на всю Америку фигуранты других громких дел, орудовавшие в штате Миссури в нулевых годах. Но, ни один допрос, ни одна экспертиза не смогли юридически и фактически связать их с судьбами Скотта и Арлина. Презумпция невиновности и абсолютное отсутствие улик раз за разом заводили следствие в тупик.
Дела Скотта Аллена Клеешульта и Чарльза Арлина Хендерсона до сих пор остаются открытыми. Они остаются сложными для расследования из-за отсутствия явных улик и противоречий в показаниях свидетелей.
Что с ними случилось, остается неизвестным.