Владимир Ульянов родился в 1870 году в Симбирске. Его отец служил инспектором народных училищ и получил потомственное дворянство.
Для подпольной работы настоящая фамилия была неудобна. По ней человека легче найти: через документы, родных, место рождения, прошлые аресты и полицейские дела. Поэтому революционеры часто брали псевдонимы. Ульянов тоже пользовался разными именами. Одно из них — Ленин — сначала было просто подписью в письмах и статьях. Потом оно закрепилось и стало его главным политическим именем.
Зачем революционеры брали псевдонимы
В конце XIX — начале XX века псевдонимы были для революционеров не игрой, а частью безопасности. Полиция следила за кружками, перехватывала письма, искала подпольные типографии, составляла списки неблагонадёжных. Настоящая фамилия в такой среде была лишним следом. Поэтому один человек мог пользоваться сразу несколькими именами: для статей, писем, встреч, поездок и документов.
Ульянов тоже менял подписи. До «Ленина» он печатался как Владимир Ильин. Именно под этим именем в 1899 году вышла его книга «Развитие капитализма в России».
Были и другие псевдонимы — Тулин, Петров, Карпов, Старик, Фрей, Кузьма Громов, Мейер. Но они остались рабочими именами подполья. Всего у Ульянова было более 150 псевдонимов. Только Ленин закрепился надолго.
Когда впервые появился «Ленин»
Псевдоним «Ленин» встречается уже в начале 1901 года в переписке Ульянова с Георгием Плехановым. Но тогда это ещё была внутренняя подпольная переписка.
В печати подпись “Н. Ленин” впервые появилась в декабре 1901 года в журнале “Заря”. Так была подписана статья “Гг. ‘критики’ в аграрном вопросе. Очерк первый”.
До этого, в январе 1901 года, в газете «Искра» вышла статья «Всероссийская стачка», подписанная «Н. Ленин». Это была его первая публикация под новым псевдонимом в главной партийной газете.
Это важная точка. После неё «Ленин» перестал быть случайной подписью в письмах и начал превращаться в узнаваемое имя автора. Уже в 1902 году под именем Н. Ленин вышла книга «Что делать?». Тираж книги — 10 тысяч экземпляров — разошёлся быстро. Имя Ленина стало известно за пределами узкого круга подпольщиков. С этого времени псевдоним стал основным.
Что значила буква «Н»
Полная ранняя подпись выглядела так: Н. Ленин. Что означала буква «Н», точно неизвестно. Часто её расшифровывали как Николай, но сам Ульянов не оставил ясного объяснения. По одной из версий, это был инициал реального человека — Николая Ленина, чей паспорт использовал Ульянов. По другой — буква не имела значения и была поставлена для благозвучия. За границей его иногда действительно называли Николаем Лениным, но это не доказывает, что он сам вкладывал в эту букву такое значение.
Версия первая: от реки Лены
Самая известная версия связывает псевдоним с рекой Леной.
Логика понятная. У революционеров того времени встречались фамилии, образованные от географических названий. Например, Плеханов использовал псевдоним Волгин. Поэтому «Ленин» мог быть построен по той же модели — от названия большой сибирской реки. Длина Лены — 4400 км, это одна из крупнейших рек мира. Псевдоним в таком случае звучал масштабно.
Но у этой версии есть слабое место. Ульянов отбывал ссылку не на Лене, а в Шушенском, в Енисейской губернии. Кроме того, его жена Надежда Крупская после смерти Ленина писала, что не знает, почему он выбрал этот псевдоним, и подчёркивала: на Лене он в ссылке не был. Она же приводила его слова: «Не всё ли равно, какую фамилию взять? Главное, чтобы не была настоящей».
Поэтому версия с рекой возможна, но доказанной её считать нельзя.
Версия вторая: чужой паспорт
Есть более практичная версия: псевдоним мог быть связан с паспортом на фамилию Ленин. По этой версии, Ульянов получил или использовал документ на имя Николая Егоровича Ленина. Реальный человек с такой фамилией существовал — крестьянин Ярославской губернии, родившийся в 1850-х годах. К 1900 году он уже умер. Паспорт мёртвого человека был идеальным прикрытием. Такая история хорошо подходит к подпольной жизни: человек пользуется чужими документами, потом фамилия из документа становится удобной подписью.
Но и здесь нельзя говорить с полной уверенностью. Историки спорят о деталях: когда именно мог появиться такой паспорт, каким путём он попал к Ульянову и был ли именно он причиной выбора псевдонима. Прямых документальных подтверждений — например, полицейского протокола с указанием фамилии в паспорте — не найдено.
Версия третья: общая мода на «инизмы»
Менее популярная, но любопытная. В конце XIX века среди революционеров была мода на псевдонимы, оканчивающиеся на «-ин».
Примеры: Ленин, Плеханов (псевдоним Георгия Плеханова — «Волгин», но настоящая фамилия была Плеханов — не псевдоним, а реальная). Все они звучали как обычные русские фамилии. Это была стратегия: имя не должно выделяться. «Троцкий» (Бронштейн) — тоже на «-ий».
Почему «Ленин» прижился
Даже если точное происхождение спорно, понятно другое: псевдоним оказался очень удобным. Ленин — короткая фамилия. Она легко произносится, легко печатается и звучит как обычная русская фамилия. В ней нет сложных звуков, нет явной сословной окраски и нет прямой привязки к семье Ульяновых.
Псевдоним Ильин был слишком близок к отчеству — Владимир Ильич. Он не давал полного разрыва с настоящей биографией. А Ленин звучал самостоятельнее. Кроме того, от «Ленина» легко образовывались производные: ленинизм, ленинец, ленинский. Для политической пропаганды это было удобно.
Для подпольщика это было важно. Для автора политических статей — тоже. Имя должно было работать в газетах, брошюрах, письмах и партийных спорах. Так временная подпись стала постоянным именем.
Как Ульянов стал Лениным
Сначала Ленин был одним из нескольких подпольных имён. В начале 1901 года он появился в переписке. В декабре того же года — в печати. После 1902 года, когда вышла книга «Что делать?», псевдоним стал главным.
При этом Ульянов юридически не перестал быть Ульяновым. В документах и справках могли писать двойную форму: Ульянов-Ленин или В. И. Ульянов (Ленин). В партийном билете 1917 года в графе «фамилия» значилось «Ульянов (Ленин)». Паспортной системы в СССР тогда ещё не ввели — он умер в 1924 году до её введения, так что юридически он остался Ульяновым. Но в политической жизни настоящая фамилия постепенно отошла на второй план.