Казанцы — не андердоги.
Игра «Металлурга» в регулярном чемпионате оставила самое яркое впечатление — команда Андрея Разина побила рекорд КХЛ по количеству голов (пусть тут и стоит делать скидку на количество матчей, которых стало в последние годы больше) и показывала яркий атакующий хоккей. В сериях первых двух раундов «Магнитка» проиграла «Сибири» и «Торпедо» по одному матчу и, пусть и не избежав проблем, уверенно прошла дальше. По оценкам букмекеров и экспертов, именно магнитогорцы — фавориты полуфинальной серии с «Ак Барсом». Но не спешите ставить на магнитогорцев.
25 апр 14:00 Металлург Мг - Ак Барс 2:5
«Ак Барс» разыгрался к плей-офф
Казанцы в регулярном чемпионате играли волнообразно — успешные отрезки сменялись провалами. При этом многие лидеры провели регулярку заметно хуже, чем в прошлом году, — это касается и Дмитрия Яшкина, и Артема Галимова. Сложно было назвать удачным трансфер Григория Денисенко, еще по ходу сезона избавились от летних новичков Бердина, Калинюка и Биро, да и выкупленный осенью у «Салавата» Хмелевский не блистал.
Вот только ближе к плей-офф «Ак Барс» нашел свою игру. А в сериях с «Трактором» и минским «Динамо» практически все действовали на максимуме возможностей. Когда нужен был отдых основному вратарю Тимуру Билялову, его очень уверенно страховал Максим Арефьев, а ведь это его первый полноценный сезон в КХЛ. Тащит команду на себе первая пятерка, но и остальные не отстают. В первой игре в Минске блеснул оформивший дубль Алексей Пустозеров, важные голы забил Яшкин, прекрасен в силовой борьбе был Денисенко, а Дыняк наводил ужас на «Динамо» своей наглостью.
Ударное сочетание казанцев достойно отдельного разбора. Пара Никита Лямкин — Митчелл Миллер изначально вызывала большие сомнения в своей целесообразности. Миллер — без обороны, да и Лямкин всегда был скорее атакующим защитником. И у них на пару действительно были очень плохие матчи, а тренерский штаб в концовке регулярки развел Никиту и Митча по разным парам. Но в плей-офф первая пара обороны не только шикарно играет в созидании, но и обходится без ошибок сзади (у каждого «+13»). Миллера чаще выделяют благодаря индивидуальным проходам, но в том, что пара нашла баланс, больше заслуги Лямкина — сильнейшего защитника лиги на данный момент.
Если в серии с «Трактором» блистал Галимов, то в матчах против минчан на первый план вышел Барабанов — при этом Артем был хорош в роли провокатора, раз за разом выводя из себя соперников и зарабатывая на себе удаления. Плюс очень органично в роли первого центрфорварда команды выглядит габаритный Сафонов.
Неудобный для «Металлурга» стиль
При этом игровой стиль казанцев неудобен для «Магнитки», которая может не выдержать давления со стороны соперника. Потерялась под напором «Ак Барса» даже самая результативная тройка регулярки Лимож — Пинчук — Энэс, а у магнитогорцев вся команда играет в похожем стиле. При этом часто недооценивают потерю Дмитрия Силантьева, но без него первая тройка выглядит далеко не так устрашающе — Ткачев и Канцеров во втором раунде были не слишком заметны. Молодой Козлов в ударном сочетании выглядит неплохо, вот только с Силантьевым звено играло на другом уровне.
Пока более предпочтительно выглядят казанцы и в сравнении вратарских линий — Набоков сменил Смолина в воротах «Магнитки» после единственного поражения от «Торпедо», но тоже не впечатлил. Уровень самого ценного игрока плей-офф-2024 мы прекрасно знаем, вот только в нынешнем сезоне Илья выглядит не слишком уверенно. А Смолин периодически «плыл» даже в играх с далеко не топовыми соперниками, сейчас же градус заметно повышается.
Главная награда для болельщиков (особенно нейтральных), которая может быть в этой серии, — полноценные семь матчей. От 4-0 и 4-1 все уже устали — хочется настоящего плей-офф. Кружевная «Магнитка» и основательный «Ак Барс» готовы устроить зарубу, которую так любили в 2000-е. В последние годы команды встречались в плей-офф редко, так что теперь от этой серии ждем особенного драйва.
Матч «Металлург» — «Ак Барс» — смотри на Кинопоиске с подпиской Яндекс Плюс
«Ак Барс» не оставил шансов Минску. Казанцы — в полуфинале Кубка Гагарина!
Артур Хайруллин, «Спорт-Экспресс»