Катя, сколько себя помнила, всегда была виновата. Мать ругала ее за то, что в доме не прибрано, не приготовлен обед, не постирана одежда. Уже в 10 лет Катюша знала, что покупать суповой набор – выгодно. Можно и суп сварить, и второе приготовить.
Она, вообще, росла практичной и хозяйственной. Научилась прятать деньги от матери. Понемногу, но так, чтобы хватило на хлеб и макароны в трудные дни. А они в последнее время случались все чаще и чаще.
Мать пила. Она работала уборщицей на местном заводе. Особых требований к ней не предъявляли. Вышла на работу – и хорошо. Иногда женщина даже позволяла себе прогулять дня два-три. Но потом снова отправлялась на свой завод с повинной головой. Ее не увольняли. Понимали: она просто не выживет. Где еще Валентина найдет работу? Кому нужна запойная баба? Да и Катюшу, конечно, жалели.
А потом появился дядя Гоша. Он был просто огромным мужиком с громким голосом. И жизнь Катюши превратилась в ад. Ненавистный Гоша сразу же поселился в их маленькой квартирке. Он нигде не работал, но забирал у матери всю получку. И Катя уже не могла спрятать себе часть на пропитание.
А когда она однажды попросила у матери денег на хлеб, он раскричался и отправил ее собирать жестяные банки из-под напитков. Оказывается, их можно было сдать и выручить за это деньги. Но даже эти копейки Гоша отбирал.
Катя стала голодать. Первыми забили тревогу соседи. Они, конечно, подкармливали девочку, отдавали ей вещи, из которых выросли их дети, но обеспечить достойную жизнь, не могли.
Потом учителя обратили внимание на то, что Катя совсем перестала учиться. Если раньше она хоть как-то делала уроки, то теперь чаще вовсе отсутствовала на занятиях. Классная руководительница спросила:
– Катюша, чем ты занята, что не учишь уроки? Учителя говорят, что ты не делаешь домашнее задание. Более того, у тебя даже тетрадей нет! Ты вечно просишь у одноклассников листочки! Мне нужно поговорить с твоей матерью! Пусть она придет в школу. А лучше я сама к вам зайду сегодня!
Классная руководительница была женщиной пожилой. Она многое повидала на своем веку и уже встречала таких детей. Она догадывалась, в чем причина отсутствия интереса к учебе. Но ей хотелось убедиться. Вдруг мать просто работает день и ночь? А потому не может как следует смотреть за дочкой.
И Вера Степановна отправилась к Катюше домой. Увидела она там такую нелицеприятную картину, что тут же вызвала органы опеки. Строгие женщины приехали моментально. Но мать начала плакать, обещать, что выгонит этого Гошу и они заживут с Катюшей, как и положено. Ей поверили.
Гоша, действительно, исчез. На несколько дней. Все это время мать каждую минуту винила дочку в том, что осталась одна. Она так и говорила:
– Не будь тебя, устроила бы я свою женскую судьбу! И за что меня так Бог наказал? У всех дети как дети! А ты что? Ты не могла что ли в школе как положено учиться?
Катя оправдывалась:
– Я же просила деньги на тетради. Но вы не дали. Дядя Гоша сказал, что девочки в моем возрасте могут заработать! Но меня никто не берет на работу. Говорят, что мне нужно еще подрасти! Где же мне взять эти тетради?
Катя плакала. Но матери не было жалко свою дочку. Она страдала. Ушел Георгий, а вместе с ним и возможность покупать спиртное ежедневно, в любой момент.
Но потом он вернулся. Дядя Гоша сразу же отправил Катюшу погулять, ему было нужно поговорить с матерью наедине. А когда замерзшая девочка решилась вернуться домой, мать ей объявила:
– Собирайся. Пойдем.
– Я замерзла, мама. Куда мы пойдем? Подожди немного, я согреюсь.
– Там согреешься, – ухмыльнулась мать и обратилась уже к своему сожителю, – какой же ты, Георгий, умный! Сама бы я вовек не догадалась, что можно избавиться от такой проблемы так просто.
Через несколько минут мать выводила Катюшу за руку из родного дома. Она держала ее крепко, чтобы та не вздумала убежать. Они пришли на остановку и поехали куда-то на троллейбусе. На вопросы дочери Валя не отвечала, но было заметно, что она торопится и злится.
Катя даже подумала, что ее везут в лес, как в сказках про злую мачеху и падчерицу. И вот сейчас мать оставит ее у елки, и Катя там замерзнет. Но девочка отгоняла от себя такие мысли, рассуждая:
– В сказках же мачеха была, а это моя родная мамочка. Не может она меня в лесу оставить!
И Катю, действительно, в лес никто не увез. Мать привезла ее в приют. Она постучала в дверь, попросила встречи с начальницей, а той объяснила:
– Болею, денег нет, голодаем. Возьмите дочку. Иначе она пропадет.
Начальница удивилась тому, что девочка такая худенькая и бледная. Ее тут же отвели в столовую и накормили горячим супом. А потом познакомили с другими детьми. Так, Катюша стала жить в детском доме.
Ей тут даже понравилось. Сытно, тепло, весело. Постепенно девочка привыкла к распорядку дня, приучилась делать уроки, нашла себе друзей.
Прошло время. И вот Катя – студентка училища. Ей выдали комнату в общежитии, где она и жила все следующие четыре года.
А потом Катюша получила диплом повара-кондитера, устроилась на местную фабрику и стала зарабатывать свои деньги. Бережливость и хозяйственность снова вышли на первое место. Катя стала копить на собственное жилье.
И уже через несколько лет смогла взять однушку в ипотеку по какой-то программе для детей из детских домов. Теперь она была полноправной хозяйкой своей жизни. И она была счастлива.
Однажды Катя возвращалась домой поздним вечером с работы. Внезапно ее внимание привлекла какая-то нищенка, стоящая у продуктового магазина. Катя подошла поближе и узнала в этой старушке свою мать. На ее глаза навернулись слезы. Девушка вспомнила, как когда-то сама просила у прохожих копеечку, чтобы купить ржаного хлеба.
Катя забрала мать к себе домой. Она отмыла ее, накормила, переодела и стала расспрашивать, как же та жила все годы и почему не забрала ее домой. Валентина отвечала:
– Георгия уже нет давно, несколько лет. Он замерз у подъезда. Совсем немного не дошел. Я мыла лестницы первое время, а потом у меня спина стала болеть. Не могла больше работать. Пришлось продать свою квартиру, снять скромную комнату. Подлечилась. Снова устроилась уборщицей. Но болезнь вернулась. Сама я еле выживала. Не могла тебя забрать. А ты, смотрю, хорошо устроилась! Молодец. Не приютишь ли мать, а то я, как собака беспризорная, на вокзале ночую да в подъездах.
Катя, конечно, мать оставила, но взяла с нее слово, что та не будет пить. Девушка надеялась, что без спиртного Валентина быстро оправится. Та обещала.
И первое время Валентина вела себя прилично. Убиралась в доме, готовила обед для дочки и ждала ее с работы. А вечерами они долго говорили. И Валентина признавала, что была не права. Но тут же оправдывала себя:
– Бабы все такие. Им мужская ласка нужна. Без мужика, баба как кошка беспризорная! Никому не нужная! Вот у тебя есть мужчина?
Катерина отрицательно качала головой:
– Нет, мама. Да мне и некогда. Я много работаю, нужно отдавать кредит в банк. Не до отношений.
– Нет-нет, дочка, мужик должен быть у каждой женщины. Ты работай, а мужа себе присматривай.
Катюша только улыбалась. Не нужен ей был никто! Зачем? Квартирка у нее есть, работа имеется, она сыта, одета и обута. А теперь вот и мамочка с ней рядом живет, дарит ей ласку и любовь, которых не видела Катюша в детстве.
А через пару месяцев Катя вернулась домой с работы и нашла мать в непотребном состоянии. Она тут же вызвала скорую, чтобы ее привели в чувство. Доктор посоветовал девушке:
– Гоните вы ее! Ее уже не исправишь. Зачем вам такие проблемы?
Мать, протрезвев, плакала, обещала, что такого не повториться, просила прощения. И она продержалась еще две недели. А потом снова взялась за свое. И Катя снова вызвала скорую. А когда врачи уехали, уложила мать спать, сообщив, что поговорит с ней утром.
Утром девушка разбудила мать, протянула ей пакет с продуктами и кое-какими вещами и тихо сказала:
– Сколько волка не корми, мама, он все в лес смотрит. Уходи. Я не хочу жить с тобой.
Валентина кричала, плакала, но Катя оставалась непреклонной и даже пригрозила вызывать полицию. Только тогда мать ушла. А девушка сменила замки и стала снова наслаждаться своей одинокой жизнью.
