– Слышали? Клавдия совсем умом тронулась! Из леса чертёнка домой притащила.
– А я давно говорила, с нечистью всякой якшается она.
– Вот пускай в лесу шалаш себе построит и там хоть с лешим в обнимку живёт!
– Нечего честной народ пугать. Это сейчас чертёнок маленький, а подрастёт, наших деток всех съест!
– Слышишь, Клавдия? Выходи, а то мы сами к тебе домой заявимся!
Толпа вела себя достаточно агрессивно, но люди ограничивались нелицеприятными репликами. К действию не переходили. Я, как председатель сельсовета, был вынужден вмешаться в это стихийное событие и разобраться, что же произошло. Увидев меня, группа сельчан ринулась на сближение. Обступили и кто во что горазд стали объяснять, что их соседка противоправной деятельностью занимается. Чертёнка домой приволокла. Я был человеком партийным и во всякие сказки про чудищ лесных не сильно верил. Даже, правильнее сказать, не верил вовсе.
Пообещал разобраться, призвал всех к порядку и возвращению к своим обязанностям. Травля – последнее, что я желал увидеть в своей деревне. К тому же Клавдии – в военные годы, несмотря на возраст 58 лет, отправилась она на фронт и спасла множество жизней. Как можно ей приписывать какие-то нелепые обвинения в связях с непонятно кем? Подошёл к двери, постучал. Позвал Клавдию. Она приоткрыла дверь и в щёлочку посмотрела, один я или со всей толпой пришёл. Увидев меня одного, распахнула дверь и впустила в дом.
– Чего это они взъелись так на тебя?
– Неумные, потому и взъелись!
– Ладно тебе. Оценки и без тебя дать смогу. Показывай, кого ты из лесу приволокла.
– Малыша.
– Какого малыша? Медвежонка? Волчонка? Там все с ума сходят, про чертёнка кричат.
– Верно подметил. С ума сошли. Послушай, я тебе всё покажу и расскажу, как было. Решение на твоей совести будет.
Пожилая женщина подвела меня к печке, отдёрнула занавеску, и передо мной появилось существо. Это был не медвежонок и не волчонок. Но и на чертёнка не особо похож. Скорее на человеческого ребёнка, только маленького и, как бы сказать помягче, юродивого что ли. Кожа по цвету, будто в саже извозюкали. Глаза необычные – крупные, огнём оранжевым светятся. Тельце морщинистое, как у старика, но выглядит при этом как ребёнок. Звуки издаёт чмокающие, словно соску сосёт. В общем, чудо чудное одним словом. И что мне делать с ним и Клавдией?
– По лесу шла, травы собирала для сурицы. Слышу, плачет будто младенец недалеко. Ты ж меня знаешь, я деток всю жизнь не имела, но людям жизни спасала. Как могла мимо пройти? Да, он выглядит чудно. Даже не знаю, человек ли он, но ты же видишь – он мальчишка. Значит, подрастёт, будет мне по хозяйству помогать. Людям, что хочешь говори, но пусть ни меня, ни Ваську не трогают!
– Ваську? Ты что уже и имя ему придумала?
– Да! Он отзывается. Смотри. Васька, Васенька!
Существо расплылось в улыбке и забавно замахало ручками. Понял я в тот момент, что не смогу взять на себя грех. Вышел от Клавдии, брови нахмурил и со всей серьёзностью обратился к толпе, которая всё это время стояла возле её дома.
– Значит, так. Если я ещё раз услышу хоть от кого-нибудь из вас поклёп на Клавдию, то работы добавлю. Чтобы неповадно было сказки сочинять. Беру ситуацию на личный контроль. Буду каждый день к Клавдии ходить и спрашивать. Попытаетесь в обход моего распоряжения к ней лезть, да ещё и с оскорблениями, доложу, куда надо, и найду управу. Ясно?
– Тебя околдовала, что ли, она?
– Завтра выходишь в две смены работать. У бригадира спрошу, не дай бог ты ослушаешься.
Рискнул я в тот день. Дом Клавдии и правда обходить стали стороной. Открыто гадости не говорили, но перешёптывались злые языки. Впрочем, о чём они там вечерами за столом или на берегу речки судачат, нам особо дела не было. К женщине я, как и обещал, ходил почти каждый день и на Ваську смотрел. Тот рос, как на дрожжах. Вот только беда, говорить так и не научился. Хотя речь понимал. Скажешь ему что-то сделать, брал да делал. Правда, по-своему...
Например, нужно было дров наколоть. Он не брал топор, а руками в воздухе поводит, и чурка сама на дрова раскалывалась. Чудеса да и только. Нужно яблоки с дерева собрать. Так тоже стоит метрах в десяти и с самой макушки яблоньки плоды издалека срывает и к себе подтягивает прямо по воздуху. Однажды сосед напился и мимо двора Клавдии шёл. Увидел, как там ведро с водой над грядками летает и поливает их. Убежал домой и пить бросил. Во как бывает!
Здоровье Клавдии ухудшалось год от года. Хоть про это поколение и говорят «железное», а не вечное. Не стало её в начале 60-х. Думаю, ситуация с Васькой на неё так повлияла. Незадолго до этого какие-то три неизвестных мужика пытались пробраться ночью к ней в дом. Так Васька их раскидал как тряпки. Подкидывал до потолка, о стены бил, а затем вышвырнул с участка прямо в нашу знаменитую лужу посреди сельской дороги. Утром об этом судачила вся деревня.
А через день приехали из города специалисты. Причём не просто, а спецслужбы. Тут я ничем помочь не мог. Всплыла правда о Ваське. Забрали его у Клавдии. Она же эти годы его как сына растила. Он сопротивлялся, разные фокусы свои показывал. Да только всё зря. Против советской системы не попрёшь. Больше о Ваське мы ничего не слышали. Не знаю, кем он был, пришельцем или чудом лесным, но знаю, что гораздо человечнее многих из людей.