В 1980-х годах Пабло Эскобар завёз в личный зоопарк четырёх африканских гиппопотамов. Позже его «империя» пала, поместье пришло в запустение, а бегемоты сбежали в местные реки и стали плодиться! В апреле 2026 года в Колумбии насчитали 170 крупных особей. Много это или мало? Смотря с какой стороны посмотреть. Естественных врагов у бегемотов нет, поэтому они выживают ламантинов, черепах и наводят страх на сельских жителей!
Раздать бегемотов по зоопаркам — лень дорого и сложно. Стерилизовать — опасно. Дротиком ведь толстокожего не возьмёшь! Для введения наркоза ветеринару нужно по плечо засунуть руку в пасть бегемоту.
В итоге власти Колумбии решили усыпить примерно 80 бегемотов. Об этом сообщает CNN. И пока колумбийские биологи ищут гуманное решение, самое время разобраться, кто же перед нами на самом деле.
Багровая броня
Даже у такой толстой кожи есть критически важный изъян: под палящим солнцем беспощадной саванны дерма быстро обезвоживается, сохнет и начинает трескаться. Именно поэтому на суше бегемот нуждается в постоянном увлажнении. Пот гиппопотама — насыщенного багрового оттенка! Со стороны кажется, будто Гиппо только что вышел из римского Колизея после неравного боя. На деле же это не столько пот, сколько уникальный природный крем от загара и мощнейший антисептик в одном флаконе.
Специфический секрет надёжно защищает тушу бегемота от ультрафиолетовых лучей и препятствует размножению паразитов. О необычной особенности «толстокожего» косвенно рассказывал Владимир Сутеев. Помните бегемотика, который боялся прививок? Он тоже регулярно менял цвет. Только в природе всё выглядит брутальнее.
Грация шлакоблока
Как же ловко бегемот часами маскируется в реке! В голове всплывает логичный вопрос: может, перед нами опытный водолаз? Нет! Парадокс, от которого натуральным образом ум за разум заходит: бегемот не умеет плавать! Эволюция посчитала, что плавательное снаряжение «речной кобыле» ни к чему. Удельный вес костей так велик, что если бегемот прыгнет в реку с разбега, то пойдёт ко дну, словно сброшенный с моста шлакоблок.
Вместо грациозных заплывов гиппопотам лишь бегает по дну. Перебирает «сардельками», отталкиваясь от грунта, и мчится под толщей воды. А когда приходит время сделать очередной вдох, пружиной отталкивается от ила, высоко выныривает за порцией кислорода и снова устремляется вниз.
Сонный автопилот
Выспаться под водой? Для читателя — дикость, для гиппопотама — рутина! Африканский гигант плюхается на илистое мелководье, где принимает позу «лежебоки» и почти моментально отключается. А чтобы не захлебнуться в процессе отдыха, в громоздкий организм бегемота встроена хитрая «система контроля». Спящий зверь на полном автомате, примерно раз в 5 минут, всплывает к поверхности воды. Шумно выдыхает скопившийся углекислый газ, затягивает свежий воздух и послушно опускается в грязную колыбель.
Всё это происходит во сне! Бегемот даже не фиксирует подъёмы к поверхности! К чему лишний раз тратить силы? Когда рядом сородичи, бегемоты сбиваются в кучу. Когда на улице жарко, погружаются на дно.
Ночной комбайн
Хотя габариты и пасть намекают на хищные наклонности, антилопы и крокодилы в меню бегемота не входят. Забудьте про мифы о ночной охоте — перед нами травоядное животное. С наступлением сумерек, когда жара спадает, бегемот отправляется на жировочную вылазку. В режиме сельхозкомбайна он проводит зачистку прибрежной саванны. Жёсткую траву бегемот срывает не зубами, а мощными ороговевшими губами.
И тут вылезает жизненный нюанс. Всю провизию гиппо перетирает челюстями! И если сотрутся коренные зубы, то бегемот попросту сгинет от невозможности запитаться нужным объёмом зелени. Среднему бегемоту требуется около 30–40 кило ежедневно! Интересно, что водную растительность гиппопотам не шибко любит, упрямо предпочитая наземную.
Грязные танцы
Когда у самцов начинают играть гормоны, в стаде стартует отбор. На свидание к милым дамам ухажёр ступает в весьма потрёпанном виде. Шрамы и травмы морды лица для бегемота — привычное дело. Тот, кто крупнее, толще и агрессивнее, справедливо забирает весь гарем. А чтобы закрепить за собой статус лидера, альфа-самец может вызвать на дуэль любого бегемота в округе. Как? Обдав «плебеев» продуктами жизнедеятельности!
Бегемот раскручивает хвост на манер вертолётной лопасти и щедро разбрасывает минеральные удобрения во все возможные стороны. У кого получилось эффектней — тот полноправный хозяин болота!
Иллюзия добродушия
Обывателю кажется, будто бегемот — флегматик по натуре. Лежит себе часами в мутной африканской луже и философски пускает носом пузыри. Но иллюзия добродушия испаряется, стоит только подойти к бегемоту поближе. Ежели супостат посмеет нарушить личное пространство, у бегемота сорвёт стоп-кран. На коротких дистанциях увалень разгоняется до 30 км/ч.
В слепой ярости бегемот атакует рыбацкие лодки, выдаёт на орехи царю зверей и ловит зазевавшихся двуногих. А проплывающим мимо крокодилам быстро и доходчиво объясняет политику партии: нечего тут пресмыкаться!
Последнее предупреждение
В документальных фильмах о природе часто показывают, как гиппопотам картинно разевает пасть. Со стороны кажется, будто тяжеловес отчаянно борется с осенней хандрой и вот-вот уснёт от невыносимой скуки бытия. Дудки! Перед нами качественная презентация. Фирменным «зевком» матёрый самец демонстрирует свои гигантские нижние клыки, прямо намекая соперникам, что дело пахнет жареным.
Свою пасть бегемот способен распахнуть на умопомрачительные 150°. Как там медведь говорил: «Такой бы пастью — да медку хлебнуть!» В «топку» бегемота без труда поместится паллет с арбузами! Посыл предельно ясен — последнее предупреждение. Зевком бегемот очерчивает красные линии и даёт понять: любого, кто рискнёт полезть на рожон, ждёт возмездие.
Закрытый чат
Древние греки не стали долго раздумывать и назвали бегемота «речной лошадью». А вот современные зоологи, вооружившись генетико-молекулярными анализами, огорошили общественность. Официально установили родство гиппопотамов с китообразными! Может, поэтому бегемоты переговариваются не только басовитым хрюканьем, фырканьем и мычанием, но и с помощью инфразвука? Бегемоты слышат друг друга за десятки метров. Причём общаются так, даже если сидят под водой!
Нижняя массивная челюсть работает как мощнейшая антенна, улавливая малейшие звуковые вибрации водной толщи. Если впереди затаились браконьеры, пересохло русло или кто-то из разведчиков нашёл сочную поляну, вся коммуна бегемотов узнает об этом в ту же секунду.
Проклятие белого клыка
В природе у взрослых бегемотов естественных врагов нет. Ни один самый голодный прайд львов не решится лезть врукопашную с непробиваемой и агрессивной горой. Но беда пришла, откуда не ждали. В последнее время численность популяции бегемотов в мире стремительно падает, так что охоту на гигантов стараются жёстко пресекать. Везде, кроме как в Колумбии. Угадайте, из-за кого? Всё правильно — человеку больше всех надо.
Браконьеры целенаправленно выслеживают самых «бивневых» самцов ради быстрых и лёгких денег. Роковая особенность клыков кроется в том, что кость бегемота не желтеет со временем, в отличие от слоновой. Из-за этой банальной, сугубо эстетической мелочи сотни животных ежегодно платят своей жизнью. Лучше бы желтела, честное слово!
Приключения натуралиста: Дзен • MAX