Бенито Муссолини в массовом сознании — комический злодей, союзник Гитлера, повешенный вверх ногами. Но до того как стать этим образом, он прожил несколько очень других жизней.
1. Он был убеждённым социалистом — и редактировал партийную газету
До 1914 года Муссолини был одной из самых заметных фигур итальянского социалистического движения. Редактировал главную партийную газету Avanti!, писал антимилитаристские статьи, выступал против колониальных войн. Из партии его исключили, когда он поддержал вступление Италии в Первую мировую — предав пацифистские принципы ради националистического порыва. Фашизм вырос не из правых взглядов — он вырос из разочарованного левого.
2. Он восхищался Лениным
В молодости Муссолини несколько месяцев провёл в эмиграции в Швейцарии, где тесно общался с русскими революционерами-эмигрантами, в том числе с соратниками Ленина. Русская революционная традиция оказала на него заметное влияние — прежде всего идея авангардной партии, которая ведёт массы. Позднее, уже будучи дуче, он в частных беседах отзывался о Ленине с нескрываемым уважением, называя его «величайшим государственным деятелем своего времени».
3. Он был одержимым скрипачом
Муссолини играл на скрипке с детства и занимался всю жизнь. По свидетельствам современников, играл вполне прилично — особенно Баха и Верди. Принимал иностранных гостей, устраивая для них домашние концерты. Это было частью имиджа — «дуче-художник», — но увлечение было настоящим.
4. Он боялся Гитлера и долго сопротивлялся союзу с ним
До середины 1930-х годов Муссолини был открытым скептиком в отношении нацизма и лично Гитлера. После первой встречи в 1934 году он описывал его в частных письмах как «возбуждённого болтуна» и «карикатурного Цезаря». Когда Гитлер предъявил претензии на Австрию, Муссолини двинул войска к Бреннерскому перевалу — в знак готовности воевать против Германии. К союзу его привели не идеология, а дипломатическая изоляция после эфиопской войны.
5. Его казнили за день до самоубийства Гитлера
28 апреля 1945 года Муссолини был расстрелян партизанами у озера Комо. На следующий день, 30 апреля, Гитлер покончил с собой в берлинском бункере. Тела Муссолини и его любовницы Клары Петаччи были привезены в Милан и подвешены вниз головой на заправочной станции Лорето — на той же площади, где годом ранее фашисты казнили 15 партизан. Это была намеренная симметрия.
Из всех диктаторов XX века Муссолини — наиболее человеческий в своей противоречивости. И именно поэтому наиболее показательный.