Такой жизни не позавидуешь. Как ни крути, это состояние вызывало массу дискомфорта. Но он жил и прожил отведенное ему время... так как надо. Как он жил с третьей ногой и были ли у него дети?
Франческо Лентини появился на свет 18 мая 1889 года в большой сицилийской семье, став двенадцатым по счёту ребёнком. С самого момента рождения его судьба была отмечена уникальным и редчайшим медицинским феноменом. Он был соединён с недоразвитым близнецом, который так и не сформировался как самостоятельный организм, а оказался сросшимся с позвоночником Франческо.
Это привело к поразительной анатомической аномалии: у мальчика было три ноги разной длины, два полноценных набора половых органов, одна недоразвитая конечность, отходящая от колена третьей ноги, а на ногах насчитывалось в общей сложности шестнадцать пальцев.
Медицинская наука того времени была просто бессильна перед сложностью его случая. Хирурги отказались от рискованной операции по разделению, справедливо опасаясь, что любое вмешательство в область позвоночника может привести к полному параличу.
В родном городе и его окрестностях необычного ребёнка нарекли «u maravigghiusu», что на корсиканском диалекте означает «чудо», но вместе с тем за его спиной звучали и жестокие прозвища, такие как «маленький монстр». Чтобы оградить мальчика от насмешек и предвзятого отношения, семья приняла трудное решение и передала его на воспитание тёте.
Однако и это не стало окончательным решением. Некоторое время спустя тётя, не справившись с заботой о столь особенном ребёнке, определила Франческо в приют для детей-инвалидов.
Именно там произошёл переломный момент в его жизни. До этого момента мальчик ненавидел своё тело и считал его проклятием. Но, оказавшись среди детей, многие из которых были лишены рук, ног или других жизненно важных органов, он впервые взглянул на себя иначе. Он осознал, что его физические особенности — это не только бремя, но и потенциал. В приюте он проявил невероятную волю к жизни: научился играть в футбол, виртуозно прыгать через скакалку, кататься на велосипеде и коньках, а также ловко обращаться с мечом.
В 1898 году, когда Франческо было девять лет, его отец принял судьбоносное решение — отправиться вместе с сыном в Америку в поисках лучшей доли. В Бостоне они встретили Джузеппе Маньяно, уже состоявшегося импресарио и шоумена, который три года как обосновался в США. Маньяно сразу разглядел в мальчике уникальный потенциал для сцены.
Уже в 1899 году Франческо, которого в Америке стали называть Фрэнком, дебютировал в качестве одного из главных аттракционов знаменитого цирка братьев Ринглинг. Публика была поражена. Его представляли под множеством громких титулов: «Сицилиец на трёх ногах», «единственный в мире трёхногий футболист», «величайшее медицинское чудо всех времён» или просто «Великий Лентини». Артист обладал не только уникальной внешностью, но и блестящим чувством юмора. Он любил подшучивать над собой, заявляя, что ему не нужен стул, ведь у него всегда есть собственная третья нога, чтобы присесть.
Фрэнк Лентини быстро завоевал любовь зрителей не только благодаря своей аномалии, но и благодаря выдающимся личным качествам. Он свободно говорил по-английски, отличался острым умом, невероятным самообладанием и безграничной гордостью за то, кем он был. Его карьера принесла ему не только широкую известность, но и значительное состояние.
Личная жизнь артиста также сложилась счастливо. Несмотря на все трудности публичности, он сумел завоевать сердце молодой актрисы Терезы Мюррей. В 1907 году они поженились, и в этом союзе родилось четверо детей: Джозефина, Натале, Франческо-младший и Джакомо. Хотя в 1935 году их брак распался, это не сломило Лентини. Вскоре он нашёл новую любовь и остаток своих дней провёл с Хелен Шуп.
На протяжении десятилетий Фрэнк Лентини оставался одной из самых ярких звёзд цирковой арены. Он выступал в легендарном шоу Буффало Билла «Дикий Запад» и продолжал гастролировать с цирком братьев Ринглинг до самого конца. Его жизнь оборвалась лишь в 1966 году: он скончался от лёгочной недостаточности в возрасте 77 лет, так и не завершив свою последнюю гастрольную поездку.
Память о нём жива до сих пор. В 2016 году в его родном городе Розолини на Сицилии был организован двухдневный мемориальный фестиваль в честь знаменитого земляка. На это событие съехались потомки Франка со всей Италии и из-за рубежа.
Даже сегодня, когда эпоха бродячих цирков осталась в прошлом, публика продолжает восхищаться той романтикой и духом приключений того времени. Образ Лентини был увековечен и в современном кинематографе: в нашумевшем фильме-мюзикле 2017 года *«Величайший шоумен»* среди второстепенных персонажей можно увидеть прототип Франческо «Фрэнка» Лентини.
История успеха Фрэнка Лентини — это яркая иллюстрация того, как сила духа и позитивное отношение к жизни способны превратить даже самые тяжёлые обстоятельства в трамплин к славе. Он никогда не считал свою особенность недостатком. Напротив, он видел в ней своё главное преимущество.
Как вспоминал Лентини в преклонном возрасте:
«Я никогда не жаловался. Я считаю, что жизнь прекрасна, и мне нравится в ней жить».