- Ну как думаешь, он успокоился?
- Хотелось бы…
Чертята, вдоволь накупавшись, возвращались в лабораторию. Они медленно брели по тропинке, вяло передвигая ногами. Воды Колыбельной реки имеют убаюкивающий эффект, поэтому чертятам хотелось спать. Но они понимали, что надо возвращаться к хозяину, иначе он рассердится ещё больше.
Подходя к шалашу, маскировавшему вход в подземелье, чертята увидели вырывающиеся оттуда клубы Серой Мглы. Она была необычайно плотна, непрозрачна и местами даже черна.
- Ого, - сказал один чертёнок, - Это что-то новенькое. Какая-то она густая.
- Да, - кивнул второй, - раньше такой не было.
Они наощупь спустились по лестнице.
- Аа! Вернулись! – из Мглы прозвучал ехидный голос Храпелкина, - Очень вовремя! Знакомьтесь! Это Заяц. Это Свин. Это Твёрдый и Мягкий. Новые бойцы Черно-Белого сопротивления.
Чертята разглядывали новых знакомых, стоявших по-военному навытяжку. У них были какие-то стеклянные глаза, и если бы они не дышали, то можно было бы подумать, что это куклы.
- Здрасьте… - нерешительно произнёс один чертёнок.
- Поздравляю! – Храпелкин пожал чертятам руки, - вы тоже приняты в ряды сопротивления.
- А чему надо сопротивляться?
- Имеющемуся положению дел, - непонятно выразился Храпелкин, но сразу пояснил, - Будем бороться с засильем цвета в этой стране. Ну, и в снах людей, естественно, тоже. У меня новые грандиозные планы, я всё уже придумал и продумал.
Храпелкин заходил туда-сюда по лаборатории и начал объяснять:
- Раньше я планировал переделать все цветные сны, так сказать, вручную. Но потом понял – это занятие долгое и хлопотное. Мне нужен массовый подход! Понятно?
Чертятам, как обычно, было не очень понятно. В их глазах светился вопрос.
- Ладно, неважно. Вам и не надо знать все детали плана. Главное – чётко выполняйте что я говорю, и очень скоро вся Страна Снов будет наша!
Заяц, Свин и Знаки неожиданно крикнули «Урааа!», от чего чертята вздрогнули.
- Итак, я уже всё подготовил, - он показал на угол лаборатории, где лежали мешки с листьями шепчущих деревьев, - тащите их сюда.
Чертята послушно бросились за мешками. Храпелкин расчехлил один из агрегатов, стоящих в зале. Он оказался чем-то вроде гигантского блендера с прозрачным баком, на дне которого блестели острющие на вид ножи.
Храпелкин улыбнулся, глядя на прибор, погладил панель с кнопками, открыл крышку и велел чертятам:
- Высыпайте сюда!
Чертята еле подняв мешок, высыпали в блендер половину содержимого. Другая половина просыпалась мимо.
- Остолопы! – выругался Храпелкин, - Всё собрать!
Пока чертята шуршали листьями, Храпелкин выудил из ящика стола консервную банку с надписью «Мгла сгущённая». Вскрыл и вылил в бак серую, тягучую жижу.
Чертята собрали последние рассыпавшиеся листья и тихонечко сели в углу. Они хорошо понимали когда можно крутиться под ногами, а когда нельзя.
- Итак! – провозгласил Храпелкин, - один мешок листьев шепчущих деревьев, одна банка мглы сгущённой. Хорошенько смешать. Должно получиться…
Он нажал на кнопку. Блендер взревел, ножи завертелись с бешеной скоростью, листья и сгущённая мгла мгновенно смешались, превратившись в грязно-серый вихрь.
Храпелкин, чертята, Знаки, Заяц и Свин, все как загипнотизированные смотрели на это магическое вращение.
Наконец, блендер отключился. Храпелкин открыл крышку, вылил получившийся продукт в пустую бочку. Обернулся к зрителям:
- Процесс ясен?
- Ясен, - кивнули они.
- Выполняйте. Наполнить эту бочку. И ещё вон те две. Начали.
И работа закипела. Чертята носились с мешками, Знаки вскрывали банки с мглой, всё это сливалось и ссыпалось в блендер, которым управлял Заяц. Когда бочка наполнялась, Свин её откатывал и приволакивал пустую. И процесс повторялся…
Храпелкин улёгся на диванчик у стены, и вполглаза наблюдал за суетой. Вскоре его сморило и он захрапел…
- Готово! – неожиданно прокричал прямо над его ухом Заяц.
Храпелкин аж подскочил. Он проморгался, пытаясь сфокусировать зрение после сна, потёр лицо, выпрямился:
- Так! И каков результат?
- Три бочки наполнены, как вы и велели! – отрапортовал Заяц, - сгущёнка кончилась, листьев осталось два мешка.
- Эге… Три бочки, - улыбнулся Храпелкин, - Этого должно хватить. Тащите насос. Один шланг – в бочку, другой – наружу. К реке.
Чертята выполнили требуемое. Когда конец шланга плюхнулся в реку, Храпелкин врубил насос.
С мерным чмоканьем, грязно-серая субстанция ползла по шлангу и ритмичными плевками выплёскивалась прямо в чистую воду реки Колыбельной. Течение неспешно сносило эту грязь к плотине, которую когда-то построили местные бобры.
Храпелкин вышел из подземелья и встал на берегу реки, чтобы лично наблюдать за результатом. Результат его устраивал. Всего за каких-то десять минут насос выкачал всю бочку, а у бобровой плотины скопилось большое пятно.
- Меняйте бочку! – прокричал в подземелье Храпелкин.
Насос в лаборатории снова заработал, шланг продолжил плеваться жижей, а Храпелкин взял длинную палку и разворошил плотину.
- Эй! Ты что делаешь!? – из-под воды показалась голова бобра.
- Замолчи, животное! – процедил сквозь зубы Храпелкин.
- Да я тебе сейчас!.. – бобёр показал зубы и погрозил кулаком. Он был настроен решительно и уже поплыл к Храпелкину, но тут всплыла бобриха:
- Не связывайся с ним, у нас же дети.
- Уухх… - зло прошипел бобёр, и нырнул под воду.
Минуту спустя, бобриное семейство эвакуировалось на противоположный берег и скрылось в лесу.
А Храпелкин, тем временем, окончательно разломал плотину, и серое пятно, плававшее на поверхности воды, отправилось вниз по течению.
А за ним следом – второе…
Когда все три бочки были опустошены, Храпелкин высыпал в реку измельчённые листья шепчущих деревьев из оставшихся мешков, удовлетворённо потёр руки и вернулся в подземную лабораторию.
- Мы сделали большое дело! – торжественно произнёс он.
- А что мы, вообще сделали? – осторожно спросили чертята, - Что всё это значит?
- А вам не понятно? – удивился Храпелкин.
Все помотали головами.
- Объясняю. Вот река Колыбельная. Она течёт куда? Прямо в Снополис. А в Снополисе что? Генератор снов. Который работает как? Благодаря испарению воды из реки. Вода испаряется, получается Сонный туман. А к нему потом подмешиваются всякие сны.
- Ну, ладно, теорию-то мы все знаем, - перебил Свин, - а дальше-то что?
- А дальше, - продолжил Храпелкин, - наша, так сказать, субстанция, которую мы с вами вылили в реку, дотечёт до города, попадёт в Генератор снов, испарится в нём, и опа!
- Что - опа? – насторожились знаки.
- Все сны станут серыми! Этот благородный цвет им придаст моя фирменная Серая Мгла! Густая! Непроницаемая! Замешанная на лучшей в мире основе – на шепчущих листьях! Ведь эти листья-шёпоты, как мы знаем, это серьёзные разговоры, услышанные сквозь сон! И посмотрите сколько их! И они только прибавляются! Взрослые думают, что, когда ребёнок спит, он ничего не слышит, и можно разговаривать шёпотом о всяких делах! Но, нет! Всё транслируется! Всё передаётся! Вот, видите – набухли почки на ветке? Скоро раскроются новые листики. Значит, кто-то где-то возле кровати ребёнка говорит о работе, учёбе или ещё о чём-то важном. И, стало быть, у нас бесконечное количество материала для серых снов! Я, прямо даже не верю как всё удачно прошло! Какие мы молодцы! Я и вы – моя команда!
И Храпелкин зааплодировал сам себе. «Команда» тоже вяло похлопала.
- Но заменить Сонный туман на мою Серую мглу это только полдела - изменив тон, проговорил Храпелкин, - Нужен же и второй ингредиент сна. Так называемые «светлячки». Понимаете, на что я намекаю?
- Понимаем, - уверенно ответил Свин, - На что?
- На то, что этим «светлячками» будете вы! Вы! Ваш выход! Ваш звёздный час! Ваши сны! Ясно? Ура!
- Ураааа! – обрадованно закричали члены команды.
Наконец-то их босс подвёл к главному – исполняет то, что обещал!
Храпелкин довольно наблюдал за произведённым эффектом.
- Мы переходим ко второй фазе операции, - кодовое название – «Внедрение»
Чертята закивали, мол, хорошее название.
- А что это такое? – спросил один чертёнок.
- Внедрение? Ну это когда кто-то куда-то внедряется! – раздражённо пояснил Храпелкин, - Что тут непонятного?
- Всё непонятно! – радостно вскликнул чертёнок.
- Но ужасно интересно! – добавил второй.
- Внедряются в недра, - сумничал Ъ, - это там, где полезные ископаемые.
- Не! Копать я не согласен! – запротестовал Свин.
- А я темноты боюсь! – невпопад выпалил Заяц.
- Чернила чёрные, с кем приходится работать, - досадливо пробормотал Храпелкин, - Ладно, сейчас сами всё поймёте. Начинаем маскировку.
Он достал из шкафа два клоунских костюма. Ярко-жёлтые комбинезоны, кислотно-зелёные парики, красные носы переливающиеся как рыбья чешуя галстуки.
- Это вам, - протянул чертятам, - надевайте.
Чертята переглянулсь и не сговариваясь сделали вид, что едва сдерживают тошноту. Но выразительный взгляд босса не оставлял им шанса возразить. Пыхтя от возмущения, путаясь и падая, они кое-как впихнулись в костюмы.
Рога под париками спрятать не удалось Получились рогатые клоуны с копытами вместо ног.
- Мдэ, - критически хмыкнул Храпелкин, - Ну и фантазия у кого-то…
Эта фраза осталась непонятой никем.
- А нам? – с претензией в голосе спросил Заяц, - Нам маскировка будет?
- Ты, серый и так отлично замаскирован. Матушкой-природой. Тебе не маскировка нужна, а диверсионное оружие. На, держи!
Храпелкин положил в нетвёрдую лапу Зайца консервную банку с этикеткой «Мгла сгущённая тактическая»
- Консерва? – разочаровано протянул Свин, смотревший через плечо Зайца.
- Сам ты консерва! – в сердцах выкрикнул Храпелкин, но осёкся. Кажется это было слишком. Свин очень напрягся.
Храпелкин как ни в чём ни бывало, продолжил:
- Консерва…тивно мыслишь! По-старому то есть. А надо прогрессивно! По-новому, значит. Это идеальное оружие диверсанта сновидений. Если вы не будете перебивать и задавать глупые вопросы, то я вас посвящу в мои гениальные планы!
Он раздал по банке каждому.
- И что с ней делать? – спросил Ь
- Ничего. Просто держать при себе. Придёт время – она сработает сама.
Оставив своих «диверсантов» в полном недоумении, Храпелкин зашёл за ширму, из-за которой некоторое время доносились сдержанные ругательства и тихие возгласы отвращения. Но когда он вышел, все ахнули. Храпелкин вместо своего чёрно-серо-белого мундира, оказался одет… как обычный Разносчик – в костюме максимально цветном, какой только может быть.
- Вот… - произнёс он, - Старая добрая форма. Как в старые добрые времена. Не выкидывал. Знал, что сгодится.
Команда Храпелкина изумлённо молчала.
- Ну что!? – деланно весело воскликнул их командир, - Айда к Генератору! Поснимся немножко хорошим людям!
Все молча вышли из подземелья на воздух. Замыкающим шёл Храпелкин.
- Жаль, магией пользоваться нельзя, нас сразу заметят, - посетовал он, - придётся топать в Снополис пешком. Я знаю короткую дорогу. Шагом марш!
И странная процессия зашагала по тропинке, петляющей среди огромных шепчущих деревьев.