25 апреля 2002 года Казахстан официально стал 52-м членом УЕФА, оставив позади не самый длительный период выступлений под эгидой АФК.
Республиканский интернет-портал Sports.kz оценил, какие результаты это решение спустя 24 года принесло Казахстану.
Практически четверть века прошло с момента глобального изменения казахстанского футбола, которое определило вектор дальнейшего развития. Ещё в 2002 году было ясно, что выбор в пользу УЕФА — это намеренное усложнение уровня конкуренции, которое в долгосрочной перспективе должно было принести свои плоды, однако спустя столько времени результаты сборной практически не изменились.
Суммарно Казахстан под эгидой УЕФА принял участие в шести отборах на чемпионат мира и ещё в пяти квалификациях на Евро, ни разу не пробившись в финальную часть турниров. Лучшим результатом в истории стал отбор на чемпионат Европы 2024, когда подопечные Магомеда Адиева набрали 18 очков в 10 играх, заняв итоговое четвёртое место. Если же говорить о картине в целом, то Казахстан в среднем завершал отборы на последней либо предпоследней строчках, теряя математические шансы пробиться за несколько туров до конца.
Нагляднее всего прогресс сборной можно оценить по местам в рейтинге ФИФА — в 2022 году она занимала 120-ю строчку, сегодня же находится на 110-й позиции. Да, минимальная положительная динамика действительно есть, если при этом учитывать, что в пике Казахстан доходил до 86-го места (в сентябре 2016 года), однако в действительности это явно не тот результат, который ожидали увидеть спустя 24 года после вступления.
Конечно, смена конфедерации далеко не единственный и ключевой фактор, почему национальная команда практически никак не спрогрессировала на мировой арене. Во многом на это повлияло отсутствие качественной футбольной инфраструктуры, уровень внутреннего чемпионата, спорные и порой не самые логичные решения самой федерации, но при этом у Казахстана есть отличный пример в лице Узбекистана, который продолжал свой путь в АФК.
После развала СССР Казахстан и Узбекистан входили в Азиатскую конфедерацию, причём в 1996 году южные соседи находились аж на 119-й позиции. С учётом уровня конкуренции в этом регионе, «белые волки» квалифицировались на каждый Кубок Азии, где четырежды лучшим результатом был выход в 1/4 финала, но при этом не пробивались на мундиаль. На этот раз Узбекистан смог добиться исторического достижения, попав напрямую на ЧМ-2026, который пройдёт в США, Канаде и Мексике.
Можно довольно долго рассуждать и спорить о том, что если бы Казахстан остался в АФК, то сегодня бы тоже уже играл на мундиале, а из-за более высокой конкуренции УЕФА не может отобраться даже на Евро. Но при этом, если даже объективно сравнить составы, то у Узбекистана уже есть несколько футболистов, поигравших не один сезон в топ-5 лигах Европы, тогда как у Казахстана пока таковых не было. То есть даже при условии, что клубы из Узбекистана не принимают участие в еврокубках, их футболисты всё равно пользуются большим спросом в Европе, нежели казахстанские, которые практически ежегодно играют против сильнейших сборных.
Если же говорить о вступлении в УЕФА исходя из результатов на клубном уровне — здесь всё же итоги позитивнее. «Астана» и «Кайрат» уже успели выступить в основном этапе Лиги Чемпионов, привезти мировых грандов в Казахстан, чего узбекские клубы даже теоретически не могут сделать. С точки зрения маркетинга и популяризации футбола это явный плюс, однако с точки зрения прогресса — сомнительно. За 24 года местным командам всего дважды удалось отобраться в главный европейский турнир, где значительный вклад внесли легионеры, которых казахстанские команды меняют ежегодно.
Узбекские клубы, в свою очередь, выступают в местной Лиге Чемпионов, к которой в мире приковано гораздо меньше внимания. Однако с приходом больших денег в Саудовскую Аравию популярность этого турнира всё же возросла, хотя он и по сей день даже близко не сравнится с европейской ЛЧ.
В конечном итоге результаты перехода Казахстана под эгиду УЕФА оставляют желать лучшего. Пока сборная даже близко не была к тому, чтобы пробиться на чемпионат мира, и лишь однажды оставалась в шаге от Евро, хотя попыток отобраться было предостаточно. Объективно, уровень национальной команды пока слишком уступает другим европейским сборным, как, впрочем, и состояние клубов, добивавшихся редких успехов на международной арене не без помощи легионеров. Очевидно, что на момент вступления ожидались гораздо более амбициозные результаты спустя практически четверть века, однако совокупность факторов не дала спрогрессировать казахстанскому футболу сполна.