Может ли один человек противостоять целому племени, вооруженному древней магией? В 1957 году в США вышла книга, перевернувшая представление о силе веры. Бельгийский священник Андре Дюпейра опубликовал свои мемуары под названием "Митсинари: 21 год среди папуасов", хотя американские издатели дали ей куда более зловещее имя — "Дикая Папуа. Миссионерство среди каннибалов".
То, о чем рассказал Дюпейра, вышло за рамки обычного миссионерского отчета. Это была хроника смертельной дуэли между христианством и древним колдовством в самом сердце Новой Гвинеи.
Вызов, от которого невозможно отказаться
В 1930 году Андре Дюпейра ступил на землю Папуа, движимый желанием обратить дикие племена в христианство. Его целью стало племя фуюг, обитавшее в непроходимых джунглях центрального региона. На сегодняшний день эта народность насчитывает около 14 тысяч человек, но в те времена они никогда не видели белого человека.
Миссионер обосновался на станции Фейн-ле-Роз, а в соседней долине Дилава располагался еще один опорный пункт — Кур-де-Анж. Вокруг на сотни миль не было других миссионеров. Казалось, Дюпейра застрял в мире, где правят древние законы.
Поначалу все шло по плану: Дюпейра пешком обходил деревни, убеждая папуасов, что их вера — это "дьявольщина", "плохое", и есть лишь один истинный Бог. Но однажды, вернувшись из отдаленного поселения, он получил тревожные вести.
Его помощник встретил его с перекошенным от страха лицом: в долине Дилава "снова поселился дьявол". Папуасские колдуны вернулись из похода на побережье, принеся с собой новые, более мощные колдовские предметы. Они явились в Кур-де-Анж и стали запугивать обращенных папуасов, требуя вернуться к языческим верованиям под угрозой сурового наказания.
Дюпейра понимал: неподчинение колдунам среди папуасов равносильно смерти. Он бросился в долину Дилава, и через четыре часа, обливаясь потом и покрытый грязью, предстал перед племенем. Весь народ стоял у домов, ожидая его слов.
То, что он произнес дальше, стало точкой невозврата:
"Я проведу день и ночь в каждой вашей деревне, и в каждой я отслужу мессу и произнесу заклинание Святого Михаила, чтобы изгнать всех злых духов с ваших полей, из ваших домов и из ваших сердец.
Если же во время моего путешествия колдунам удастся заставить меня умереть, так тому и быть — тогда я не посланник истинного Бога, я ошибаюсь, а они правы. Но если им не удастся убить меня, значит, ошибаются они, и вы никогда больше не будете их слушать! Я так сказал. Теперь идите!"
Лишь войдя в здание миссии, Дюпейра осознал, что бросил своим духовным врагам смертельный вызов. Теперь они точно попытаются убить его. Но отступать было поздно.
Смертоносные питомцы колдунов
На следующее утро Дюпейра отправился в первую деревню. И почти сразу на него напала ядовитая змея. Ему чудом удалось отскочить и убить рептилию. Но что-то было не так: в джунглях Папуа змеи нападают на людей крайне редко, почти никогда.
Случайность? Или чья-то зловещая воля?
Дюпейра вспомнил, что некоторые папуасские колдуны держат рептилий как домашних питомцев и обучают их убивать врагов. Метод был жестоким и изощренным:
Сначала колдун добывал кусочек одежды жертвы, пропитанный ее запахом. Ткань помещали в горшок вместе с ядовитой змеей и морили ее голодом несколько дней. Когда рептилия приходила в ярость от невозможности выбраться и найти пищу, она в бешенстве кусала клочок ткани.
Затем колдун подвешивал этот горшок невысоко над огнем, чтобы дно нагревалось, и колотил по нему палкой, еще больше разъяряя змею. Теперь она связывала с куском ткани все свои страдания. Оставалось лишь выпустить ее в направлении врага — и змея ползла на запах, чтобы убить.
Неужели этот древний ритуал применили против него?
Шесть футов ужаса в темноте хижины
Дюпейра все же дошел до деревни и вошел в маленькую хижину, специально построенную для миссионеров. Изможденный, он сразу лег на пол и заснул. Проснулся он от шума голосов — рядом стояли люди и о чем-то говорили.
Когда он открыл глаза и приподнял голову, то увидел кошмар:
"Менее чем в двух футах от моего лица находилась голова змеи, которая медленно раскачивалась взад-вперед. Я мгновенно оценил ситуацию: змея была по меньшей мере шести футов в длину (183 см), толщиной с человеческую руку, серо-металлического цвета с красноватой полосой, идущей от большой приплюснутой головы к хвосту: фактически, это была одна из опаснейших рептилий в стране!"
Нижняя часть ее тела все еще была обернута вокруг центральной балки крыши. Чешуя слегка поблескивала. Она двигалась! Медленно и неумолимо ее ядовитые челюсти приближались к лицу миссионера.
Повинуясь инстинкту самосохранения, Дюпейра решил притвориться мертвым. Он снова лег и замер. Змея упала с крыши и проползла мимо. Когда она отползла достаточно далеко, миссионер вскочил, схватил палку и убил рептилию.
Но это было только начало.
Семь змей за семь дней
В следующих пяти деревнях на него продолжали нападать смертоносные змеи. Он находил их:
- Под одеялом в своей постели
- В мешке с чистой одеждой
- В сумке с церковными принадлежностями
Дюпейра никогда в жизни не видел столько ядовитых змей! И всякий раз ему каким-то чудом удавалось избежать укусов и убить рептилию.
В последней деревне он прилег поспать в гамак, растянутый между двумя вбитыми в землю кольями. И две змеи начали одновременно ползти по этим кольям. Они добрались до самого верха, а затем упали оттуда прямо на тело Дюпейра.
Когда он проснулся, ему снова удалось уцелеть и убить обеих змей.
Семь дней. Семь смертельных атак. Ни одного укуса.
Теперь все папуасы видели: сила их колдунов не могла сравниться с тем, что стояло за Дюпейра. Престиж колдунов в этих местах был серьезно подорван. Миссионер выжил там, где должен был погибнуть.
Случайность? Чудо? Или действительно существует сила, способная противостоять древней магии? Андре Дюпейра так и не дал ответа на этот вопрос. Он лишь зафиксировал факты: семь смертоносных змей, семь попыток убийства, и ни одного ранения.