Летом 2023 года экспедиция Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) сделала захватывающее открытие. Дистанционно управляемый подводный аппарат Deep Discoverer обнаружил на дне залива Аляска необычный объект. Ученые на исследовательском судне Okeanos Explorer, наблюдавшие трансляцию, заметили удивительную картину: на глубине около 3250 метров к скале плотно прикрепилась шарообразная золотистая масса. При ярком освещении Deep Discoverer она таинственно сверкала. Размер "золотого шара" составил примерно 10 сантиметров в поперечнике, с одной стороны виднелось отверстие.
Загадка на морском дне
Находка породила множество гипотез и вызвала большой общественный интерес. Чтобы разгадать тайну, исследователи манипулятором подводного аппарата бережно отделили шар от скалы. Его доставили для детального изучения в лабораторию Смитсоновского национального музея естественной истории. Первоначально предполагали, что это яичная оболочка глубоководного существа либо мертвая губка или коралл.
Трудности идентификации
Однако, как отметили в пресс-релизе NOAA, определение природы "золотого шара" стало сложной и нестандартной задачей. Для ее решения потребовались объединенные усилия экспертов по морфологии, генетике, глубоководной биологии и биоинформатике.
Первые важные улики
Предварительные исследования выявили, что объект лишен типичной животной анатомии. Он состоял из волокнистого материала со слоистой поверхностью, наполненной книдоцитами (стрекательные клетки). Это четко указывало на принадлежность к книдариям (стрекающим), группе, включающей медуз, актиний и кораллов.
Обнаруженные книдоциты оказались специфичными спироцистами. Такие клетки встречаются лишь у представителей подкласса Hexacorallia (шестилучевые коралловые полипы).
Ключ в ДНК
На последующей стадии ученые применили метод ДНК-баркодинга. Эта методика молекулярной идентификации позволяет по коротким генетическим фрагментам определить таксономическую принадлежность организмов (группу организмов).
Однако ДНК-баркодинг не дал результата. Причина, вероятно, крылась в обилии ДНК микроскопических организмов на поверхности объекта. Истинную картину прояснило только полное секвенирование (расшифровка) генома. Оно показало совпадение генетического материала образца с геномом Relicanthus daphneae — гигантской глубоководной морской актинии.
Гигантская загадка разгадана
Организм Relicanthus daphneae был впервые описан в 2006 году. Обитая в глубоководье возле гидротермальных источников, эта актиния обладает мощным цилиндрическим телом до метра в диаметре и увенчана тонкими двухметровыми щупальцами.
Исследователи, чья статья доступна на сайте препринтов biorxiv.org, пришли к оптимистичному выводу. С высокой вероятностью "золотой шар" представляет собой остаток кутикулы R. daphneae. Кутикула — тонкое многослойное покрытие, выделяемое тканями актиний; она формирует гибкие листовидные структуры.
Наблюдения в естественной среде показали: кутикула может отслаиваться и оставаться на дне, когда актиния движется. Ее редкость в коллекциях экземпляров R. daphneae объяснима именно способностью животного к перемещению и отделению от этого покрова.
Ключ к размножению гигантов
Ученые также с интересом предположили: шаровидная находка может быть ключом к пониманию способа размножения R. daphneae.
Некоторые морские анемоны размножаются педальной фрагментацией. Это вид бесполого размножения: основание полипа (педальный диск), которым актиния крепится к субстрату, отторгается. Верхняя часть перемещается, оставляя "обрубок", из которого вырастает генетически идентичный новый полип. Таким образом, "золотой шар" вполне может быть сохраненным остатком педального диска R. daphneae.
Источник: naked-science.ru