Космический туризм, ещё недавно казавшийся фантастикой, постепенно становится реальностью для частных лиц, готовых оплатить путешествие за пределы Земли. Сегодня это направление развивается по двум основным направлениям: суборбитальным и орбитальным полётам. Суборбитальные полёты предполагают кратковременное путешествие на высоту около 100 км — до линии Кармана, условной границы космоса. В ходе такого полёта пассажиры на 3–5 минут испытывают невесомость, могут увидеть кривизну Земли и черноту космического пространства, а затем возвращаются на Землю в том же месте, откуда стартовал корабль. Орбитальные миссии гораздо более продолжительны: они предполагают полноценный выход на орбиту Земли и могут длиться от нескольких дней до двух недель. Туристы, отправляющиеся в такие экспедиции, получают возможность пожить на Международной космической станции (МКС), провести научные эксперименты, полюбоваться видами Земли из иллюминатора и в полной мере ощутить состояние невесомости.
Стоимость космических путешествий существенно различается в зависимости от типа миссии и компании‑организатора. Среди лидеров суборбитального туризма — компании Virgin Galactic и Blue Origin. Virgin Galactic предлагает полёты на космоплане SpaceShipTwo по цене около 450000 долларов США — в 2023 году компания повысила стоимость после серии успешных тестовых полётов с туристами на борту. Blue Origin использует ракету New Shepard: первый билет на аукцион был продан за 28 млн, а последующие рейсы оценивались в диапазоне от 200000 до 500000 долларов.
Орбитальные полёты значительно дороже и сложнее в организации. Роскосмос долгое время оставался монополистом в этой сфере, отправляя туристов на МКС на кораблях «Союз». Стоимость такого путешествия в разные годы составляла от 20 до 55 млн долларов в зависимости от пакета услуг. Компания SpaceX предлагает свои услуги через корабль Crew Dragon. Например, полностью туристическая миссия Inspiration4 в 2021 году, по оценкам экспертов, обошлась участникам примерно в 50 млн за место. Партнёрство с Axiom Space позволяет организовывать полёты на МКС по цене от 55 млн за место. Помимо стоимости самого полёта, туристам необходимо учитывать дополнительные расходы: предполётную подготовку с медицинскими тестами и тренировками (от 10000 до 20000 долларов), страховку (несколько тысяч долларов) и возможные VIP‑пакеты с дополнительными услугами — фото, сувенирами и возможностью связи с семьёй во время миссии.
История космического туризма началась в 2001 году с полёта американского бизнесмена Денниса Тито на МКС. Он провёл в космосе 8 дней и заплатил за это около 20 млн. Следующим стал Марк Шаттлворт из ЮАР в 2002 году — его путешествие длилось 10 дней и обошлось примерно в ту же сумму. В 2005 году на МКС отправился Грегори Олсен, также проведший там 10 дней. 2006 год отметился полётом Ануше Ансари — первой женщины‑космического туриста и первой представительницы иранского происхождения в космосе. Чарльз Симони отличился тем, что совершил два туристических полёта на МКС — в 2007 и 2009 годах. В 2008 году в космос отправился Ричард Гэрриот, сын астронавта Оуэна Гэрриота, который провёл на станции 12 дней. Завершил эту серию полётов в 2009 году Ги Лалиберте, основатель Cirque du Soleil, пробывший на МКС 11 дней. После 2009 года полёты туристов на «Союзах» приостановились почти на десятилетие из‑за увеличения постоянного экипажа МКС и нехватки свободных мест на кораблях.
Новый этап в развитии космического туризма начался в 2021 году. Компания Blue Origin осуществила первый пилотируемый полёт на ракете New Shepard, в экипаж которого вошли основатель компании Джефф Безос, его брат Марк Безос, 82‑летняя лётчица Уолли Фанк, ждавшая этого момента 60 лет, и 18‑летний студент Оливер Деймен — первый платный клиент компании. В том же году Ричард Брэнсон совершил суборбитальный полёт на корабле Virgin Galactic вместе с командой. SpaceX в 2021 году запустила миссию Inspiration4 — первую полностью частную орбитальную экспедицию без профессиональных астронавтов. В состав экипажа вошли спонсор и командир миссии Джаред Айзекман, геолог и педагог Сиан Проктор, медик Хейли Арсено и инженер Кристофер Семброски. В 2022 году компания Axiom Space организовала миссию Axiom Mission 1 на корабле Crew Dragon к МКС. В составе экспедиции был Майкл Лопес‑Алегрия в роли командира (профессиональный астронавт) и три космических туриста.
Чтобы отправиться в космическое путешествие, потенциальный турист должен соответствовать определённым требованиям. Прежде всего, он проходит тщательную медицинскую комиссию: врачи проверяют отсутствие серьёзных заболеваний и способность организма выдерживать перегрузки. Затем следует этап тренировок, включающий упражнения в условиях невесомости, отработку действий при экстренной эвакуации и обучение работе с бортовым оборудованием. Для некоторых миссий требуется изучение основ управления космическим кораблём. Разумеется, ключевым условием остаётся финансовая возможность оплатить сам полёт и все сопутствующие расходы. При этом требования к участникам суборбитальных полётов значительно мягче: здесь достаточно пройти базовый медицинский осмотр и краткий инструктаж перед стартом.
Перспективы космического туризма выглядят многообещающе. Ожидается, что развитие технологий и внедрение многоразовых ракетных систем приведут к постепенному снижению стоимости билетов. Компании уже разрабатывают проекты орбитальных отелей — например, Axiom Station и Orbital Reef. В отдалённой перспективе возможны даже туристические полёты к Луне. Кроме того, на рынок выходят новые игроки, в том числе российские стартапы, что усиливает конкуренцию и стимулирует инновации.
Таким образом, космический туризм прошёл путь от единичных дорогостоящих экспедиций до более доступных суборбитальных полётов. Уже более 20 частных лиц побывали в космосе, и число желающих растёт с каждым годом. Хотя стоимость путешествия по‑прежнему остаётся высокой — от 200000 за суборбитальный полёт до 55 млн за орбитальную миссию — технологический прогресс постепенно делает мечту о полёте к звёздам реальностью для всё большего числа людей.