На севере Южной Америки, под холмами Бразилии и Аргентины, скрывается нечто, не вписывающееся ни в один учебник геологии.
Это сотни гигантских тоннелей, настолько просторных, что взрослый человек идёт по ним не наклоняясь. Но их вырыли не люди. И создала не природа.
Стены и потолки хранят неопровержимое доказательство: огромные параллельные царапины, которые могли оставить только когти чудовищного существа.
Геологи называют эти подземелья палеонорами. И главная версия их происхождения заключается в том, что их выкопал вымерший вид гигантского наземного ленивца.
Термин придумал бразильский профессор Генрих Франк из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул. В начале 2000-х он случайно наткнулся на один такой тоннель на стройке в городе Нову-Амбургу. До этого момента в научной литературе о них практически ничего не было.
Но с той первой находки Франк и его коллеги обнаружили уже более полутора тысяч тоннелей только в одном штате Риу-Гранди-ду-Сул. Некоторые тянутся на сотни метров, разветвляясь в разные стороны, как подземные магистрали.
Самый крупный из измеренных достигает 600 метров в длину, двух метров в высоту и от одного до полутора метров в ширину. Чтобы выдолбить его в скальной породе, потребовалось переместить около 4000 тонн грунта и камня. Очевидно, это работа не одной особи и даже не двух, а нескольких поколений.
Франк считает, что тоннели рыли гигантские ленивцы из рода Megatherium (или родственных ему) размером с современных слонов. Они были одними из крупнейших наземных млекопитающих в истории Земли, уступая только мамонтам. Жили они около 10 000 лет назад, а потом вымерли.
Впрочем, есть и альтернативная версия. Некоторые учёные полагают, что создателями могли быть вымершие гигантские броненосцы. Они были поменьше, но тоже умели хорошо копать.
Кто бы ни был строителем, Франк и его команда до сих пор не могут объяснить, зачем понадобились тоннели такого размера. Убежище от хищников? Укрытие от непогоды? Заточка когтей? Загадкой остаётся и география. Палеоноры находят только на юге Бразилии (Риу-Гранди-ду-Сул, Санта-Катарина) и в Аргентине. На севере Бразилии, в других странах Южной Америки их единицы. А в Северной Америке, где тоже жили гигантские ленивцы, их до сих пор не нашли вовсе.
Вокруг палеонор всё ещё сотни вопросов. Кто построил? Зачем? Как и когда именно?
С 2025 года исследования палеонор вышли на новый уровень. Недавно в научном журнале Nature вышла статья, посвящённая проекту «Палеоноры». Учёные официально выделили два новых ихнотаксона (типов ископаемых следов жизнедеятельности) — Megaichnus minor и Megaichnus major — в зависимости от размера тоннелей. Также расширилась география.
В 2025–2026 годах новые палеоноры нашли в Аргентине, а самый крупный из когда-либо обнаруженных комплексов длиной более 600 метров обнаружен в Амазонии. Сегодня эти тоннели уже не просто геологический курьёз, а важный инструмент для реконструкции поведения плейстоценовой мегафауны. Но главный вопрос, который продолжает изводить учёных - почему эти гигантские существа тратили колоссальные усилия на рытьё подземелий, намного превышающих их собственные размеры, пока остаётся без ответа.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте 👍, чтобы не пропустить другие интересные посты.