24 апреля 1758 года Императрица Елизавета Петровна вызвала к себе великую княгиню Екатерину Алексеевну, будущую Екатерину II. Повод был крайне неприятный: расследование заговора. При дворе ходили разговоры, что после смерти Елизаветы наследника Петра Фёдоровича хотят отстранить от власти, посадить на престол малолетнего Павла, а Екатерину сделать регентшей.
Для Екатерины это был момент почти смертельно опасный. Она была немкой по происхождению, женой наследника, которого сама не любила и который отвечал ей тем же с редкой искренностью.
Но за два месяца расследования прямых доказательств против Екатерины так и не нашли. Обвинения Петра выглядели скорее как вспышки злобы обиженного мужа, чем как государственное дело. И это сыграло ей на руку.
Екатерина держалась умно: раскаяние, смирение, слёзы, никакой дерзости. Елизавета выслушала её и решила не ломать судьбу великой княгини. Екатерине позволили остаться в России.
Фраза императрицы прозвучала просто и почти по-домашнему:
«У тебя же здесь дети».
Так Россия едва не потеряла Екатерину II ещё до того, как получила её как государыню. История, как обычно, прошла по самому краю.
