Хорошие новости из мира астрофизики: НАСА объявило, что запуск долгожданного космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман состоится значительно раньше запланированного срока. Если изначально агентство гарантировало запуск не позднее мая 2027 года, то теперь команда разработчиков нацелена на начало сентября 2026 года.
Об этом на пресс-конференции 21 апреля в Центре космических полетов имени Годдарда заявил администратор НАСА Джаред Айзекман. Он назвал ускоренную разработку проекта настоящей историей успеха, где государственные инвестиции, институциональный опыт и частное предпринимательство объединились для решения сложнейшей задачи.
Почему же телескоп Roman вызывает такой ажиотаж среди ученых? Его главная фишка — уникальное сочетание широкого поля зрения и сверхчеткого инфракрасного зрения. В то время как знаменитый «Джеймс Уэбб» вглядывается в крошечные, но невероятно глубокие участки неба, Roman будет работать как широкоугольный объектив космического масштаба.
За один снимок он будет охватывать площадь в 100 раз больше, чем камера «Уэбба». Это позволит ему не рассматривать одну галактику "под микроскопом", а составлять грандиозные карты миллиардов звезд и сотен миллионов галактик. Изначально миссия задумывалась для разгадки двух главных загадок современной физики: природы темной энергии, которая ускоряет расширение Вселенной, и свойств темной материи, невидимого каркаса космоса. Однако возможности телескопа настолько широки, что он станет настоящим открытием и для охотников за экзопланетами.
Представьте себе масштаб: за пять лет основной работы телескоп соберет архив данных объемом 20 000 терабайт. Ученые ожидают, что он поможет идентифицировать не менее 100 000 экзопланет, многие из которых будут обнаружены методом микролинзирования — когда планета своей гравитацией ненадолго усиливает свет далекой звезды.
Кроме того, телескоп заглянет в самые ранние эпохи существования Вселенной, найдет редчайшие объекты и, возможно, откроет явления, которые не вписываются в существующие теории.
Запуск состоится на ракете SpaceX Falcon Heavy с площадки 39A в Космическом центре имени Кеннеди. Аппарат отправится в точку Лагранжа L2 (туда же, где сейчас находится «Уэбб»), а перелет займет около месяца. Таким образом, уже осенью 2026 года Roman начнет свое путешествие, а к 2031 году подарит человечеству самую подробную инфракрасную карту Вселенной, которая навсегда изменит наше представление о космосе.