В 1863 году при прокладке Центральной Тихоокеанской железной дороги строители столкнулись с одним из самых тяжёлых участков — горным массивом Сьерра-Невада. Высота, ледяной холод, твёрдый гранит и постоянные лавины превращали работу в настоящее испытание.
Изначально компания привлекла около пятидесяти китайских рабочих, но их дисциплина и выносливость быстро доказали свою ценность. Уже через несколько лет численность этих бригад выросла до примерно 12 тысяч человек — они составляли подавляющую часть всей рабочей силы на этом направлении.
Люди трудились в суровых условиях: на высоте свыше двух километров, среди морозов и снегопадов, живя в временных лагерях. Без какой-либо современной техники они пробивали тоннели через камень, используя только порох, ручные инструменты и собственную силу. Иногда рабочих спускали в подвесных корзинах над пропастями, чтобы закладывать заряды в скалах — каждое такое действие было связано с риском для жизни.
Несмотря на опасности, темпы строительства оказались поразительными. В конце апреля 1869 года китайские рабочие сумели уложить около 15 километров железнодорожного полотна всего за сутки. Для сравнения, обычная скорость других бригад была в несколько раз ниже.
Этот пример до сих пор рассматривается как показатель того, как слаженность, дисциплина и грамотная организация могут давать выдающийся результат даже в самых тяжёлых условиях.