24 апреля 1918 года в ходе второй битвы при Виллер-Бретонне во Франции произошло первое в истории танковое сражение. Три британских танка Mark IV встретились с тремя германскими танками A7V, ознаменовав начало эры танковых боёв.
Сражение произошло в контексте германского весеннего наступления 1918 года, последней крупной попытки Германии добиться победы на Западном фронте до прибытия американских войск. После первоначальных успехов в марте немцы продолжали наступление в Пикардии, стремясь захватить важный железнодорожный узел Амьен.
Виллер-Бретонне — небольшой город к востоку от Амьена — был захвачен немцами 4 апреля, затем отбит британскими и австралийскими войсками. 24 апреля германское командование предприняло новую попытку захвата города с использованием танков — относительно нового оружия, впервые применённого британцами в 1916 году.
Немецкая армия располагала тремя танками A7V — тяжёлыми машинами весом 30 тонн с экипажем 18 человек и вооружением из одной 57-мм пушки и нескольких пулемётов. A7V был неповоротливым, но хорошо вооружённым. Германия произвела лишь около 20 таких танков за всю войну из-за сложности конструкции и нехватки ресурсов.
Британцы выдвинули навстречу три танка Mark IV — средние танки весом около 28 тонн с экипажем 8 человек. Два из них были «самками» — вооружённые только пулемётами, третий — «самец» — нёс две 6-фунтовые пушки и пулемёты.
Около 10 часов утра танковые силы встретились в районе деревни Каши к северу от Виллер-Бретонне. Командир германского танка A7V лейтенант Вильгельм Бильц первым заметил приближающиеся британские машины. Началась перестрелка на дистанции около 100 метров.
Две британские «самки», вооружённые только пулемётами, не могли пробить броню A7V и отступили в укрытие за обратным скатом холма. Германские танки сосредоточили огонь на британском «самце» под командованием лейтенанта Фрэнка Митчелла. Завязался артиллерийский дуэль.
Митчелл остановил танк, чтобы обеспечить более точную стрельбу. Его наводчик открыл огонь из 6-фунтовой пушки. После трёх выстрелов один снаряд попал в германский танк Бильца, пробив броню. Экипаж A7V покинул подбитую машину. Два других германских танка, видя потерю товарища и приближение дополнительных британских танков, отступили. Один из них застрял в воронке и был брошен экипажем, второй ушёл с поля боя.
Само столкновение продолжалось около 10 минут, но стало символическим событием. Впервые танки противоборствующих сторон встретились в прямом бою. Британский танк Митчелла одержал победу, хотя техническое превосходство было минимальным — успех обеспечили лучшая позиция и подготовка экипажа.
После танкового боя сражение за Виллер-Бретонне продолжалось. Германское наступление было остановлено совместными усилиями британских и австралийских войск. В ночь на 25 апреля — в годовщину высадки АНЗАК в Галлиполи — австралийские войска контратаковали и отбили город, окончательно закрепив его за союзниками.
Танковое сражение при Виллер-Бретонне продемонстрировало потенциал танков как оружия не только против пехоты и укреплений, но и против себе подобных. Однако массовые танковые сражения стали характерной чертой войны лишь во Второй мировой войне, когда техника и тактика значительно продвинулись.
Подбитый германский A7V был захвачен австралийцами и впоследствии отправлен в Австралию как трофей. Танк лейтенанта Митчелла сохранился и ныне экспонируется в Танковом музее в Бовингтоне, Великобритания, как участник первого в истории танкового боя.
#ВэтотДень@wwimemes
