13 апреля 2029 года астероид Апофис пройдет мимо Земли на расстоянии примерно 31 600 километров — так близко, что его можно будет увидеть невооруженным глазом. Европейское космическое агентство при поддержке Японии готовит миссию «Рамзес» для изучения астероида в момент его максимального сближения с нашей планетой, сообщает IFL Science.
Апофис, названный в честь египетского бога хаоса, ранее считался одним из самых опасных астероидов для Земли. Первоначальные расчеты указывали на вероятность столкновения в 2029 году около 2,4%. Теперь известно, что столкновение не произойдет, однако гравитационные силы Земли могут вызвать на астероиде так называемые «астероидные землетрясения».
Миссия «Рамзес» планирует достичь Апофиса не позднее 1 марта 2029 года и находиться рядом с ним во время его пролета. Это даст ученым уникальную возможность наблюдать за астероидом, видимым невооруженным глазом, с близкого расстояния из космоса — аналогично тому, как мы наблюдаем Луну.
По словам представителей ЕКА, цель планетарной защиты заключается в понимании того, как астероиды реагируют на внешние силы. Это задача непростая и до конца не изученная. Для разработки эффективной стратегии по отклонению опасных астероидов необходимо знать их внутреннее строение и поведение при воздействии внешних факторов. Миссия «Рамзес» изучит Апофис до, во время и после его близости с Землей.
Запуск миссии запланирован на апрель 2028 года — через два года. Финансирование было утверждено только в ноябре прошлого года. Подобная миссия в дальний космос еще никогда не готовилась в такие сжатые сроки — менее 2,5 лет. Команда уже начала работу над проектом и некоторыми компонентами, на создание которых требуется много времени. В настоящее время большая часть космического корабля уже строится, а некоторые элементы проходят испытания. К концу года «Рамзес» должен быть практически готов.
Космический аппарат будет доставлен в Японию в начале 2028 года, откуда он будет запущен с космодрома Танегасима вместе с японским зондом DESTINY+, который направится к астероиду Фаэтон. «Рамзес» не станет единственной миссией к Апофису: американский зонд OSIRIS-APEX (ранее известный как OSIRIS-REx) должен приблизиться к астероиду примерно через месяц после его пролета, однако эта миссия может быть отменена по финансовым причинам.