Похоже, в этой части джунглей «медузы» то ли размножались, то ли просто себя привольно чувствовали... Делвин насчитал сразу шесть переливающихся сгустков, неспешно, но целенаправленно движущихся в сторону людей.
— Им тут что — лакомством каким намазано?! — возмутился Нордман, инстинктивно пытаясь нащупать отсутствующий бластер.
— Они чу-увствую-ут ую-утные-е колыбе-ельные-е для свои-их детë-оныше-ей... — неожиданно протянул локсианец всё с тем же отрешëнно-блаженным выражением лица.
— ЧЕГО??!! — Леннокс аж подскочил, не обращая внимания на разноцветные круги перед глазами и запульсировавшие болью виски.
«Бредит, — усомнился Делвин, переводя взгляд с локсианца на «медуз». — И вообще... Если они по строению — амëбы, то и размножаться должны...»
Вредное сознание тут же напомнило, что инопланетные амëбы могут размножаться, как хотят. Не обязательно делением.
«Ладно, с этим потом разберёмся! А щас надо их как-то...»
Лейтенант вытер до сих пор слезящиеся глаза и закрутил головой в поисках — чем бы погромче нашуметь? К сожалению, папоротники, хвойники и гинкго для этого совсем не годились.
Внутри горящего казарменного блока, отползти от которого подальше сил не хватило ни у кого, что-то затрещало.
— Валим отсюда! — Мейрик, не иначе, как на адреналине, вскочил на ноги — но тут же пошатнулся и едва не упал обратно. — Щас рванëт!!
«Да чему бы там...»
Додумывать Леннокс не стал. Подхватился, отцепил сержанта от гнущегося во все стороны невысокого хвоща и поспешил отбежать (ну, насколько они оба могли бежать) куда подальше.
БУМ!!!
Что бы это ни было — взорвалось оно громко и качественно. Аж земля под ногами затряслась. Парни дружно свалились, инстинктивно утыкаясь носами в вечно мокрую опавшую листву и прикрывая руками затылки.
Ещё два «бума», примерно таких же по силе, раскидали по окрýге куски горелого чего-то (теперь уже только химики разберут, чего именно) и устроили переполох с инфарктом ядра — или что там у них вместо сердца? — как минимум половине окрестных «медуз».
— Хорош тут разлëживаться!! — Делвин, подавая бойцам пример, грациозно раскорячился и с кряхтением восстал, сумев одновременно поднять и Криспина. — Ноги в руки — и бегом, пока эти твари не очухались!!
Упоминание о «медузах» — вкупе с новым знанием о них — заставило Андри и Берта подхватиться. Локсианца и его клеврета подняли животворящими пинками.
— Бегом-бегом-бегом!!
Вышло, скорее, ползком и хромом. Но Леннокс уже и этому был рад.
***
Часов около десяти по местному времени Делвин наконец скомандовал привал.
По неуверенным прикидкам лейтенанта, прошли они с рассвета — и с момента побега — километров... несколько. Хорошо, если четыре или пять. А до базы их — пятьдесят пять...
За сколько дней они доберутся, Леннокс предпочëл не думать. Были бы хоть целы все...
— Показывай! — несильно пихнул он Мейрика в бок. — Что там у тебя с ногой?
Сержант, морщась, продемонстрировал ожог шириной в ладонь и глубиной в толщину пальца. Из-за движения корка, образовавшаяся от бластерного луча, лопнула в нескольких местах, и теперь рана кровоточила — не сильно, но безостановочно.
Делвин подумал.
— Снимай футболку, — обратился он к Нордману, чей упомянутый предмет гардероба, по причине дырки у ворота, проще всего было разорвать на полосы.
Андри молча повиновался.
«Теперь всегда-всегда буду с собой аптечку носить!..» — мысленно поклялся себе лейтенант — но тут же вспомнил, что индивидуальные перевязочные пакеты и так у всех были с собой, просто их отобрали, как и всё остальное.
Остатками футболки связали Мерлака и его подручного. Локсианец воспринял это философски (ну, или просто бдительность усыплял, старательно прикидываясь смирившимся со своей участью), а вот лысый попытался сопротивляться, за что огрëб и словесных, и физических звездюлей от Нордмана и Пеллетье.
Вообще-то это было не слишком законно, но...
«А вот нечего было нас похищать! — мстительно подумал Делвин, зевая и потирая лоб и виски. — Зачем, кстати? Не проще было бы перестрелять из засады? И, если что, свалить всё на мятежников...».
Видимо — не проще.
Голова, кстати, перестала болеть и кружиться. Теперь основным неудобством стал голод, но его терпеть было немного легче.
«И — главное — на кой хрын было себя так явно подставлять?! Допросить меня кто угодно мог... Тем более, что допроса и не было!..»
В самом деле — крайне нелогично: показаться «во всей красе», похвастаться «злодейским планом» (ну, ладно — его кусочком) и, ничего не выяснив у пленника...
У пленников. Андри и Берта, как выяснилось, вот так же завели...
— На нас посмотрел, себя показал и — к «медузам»... — развëл руками Нордман.
А вот кстати про последних...
— Рассказывай! — потребовал Леннокс, подсев к Мерлаку. — Что ты там про «медуз» болтал?! Какие ещё колыбельки для детëнышей?!
Локсианец, всё же окончательно пришедший в себя, заëрзал и попытался отвести взгляд.
— Рассказывай! — требовательно и с нотками угрозы повторил Делвин.
Мерлак вздохнул, помялся, ещё раз вздохнул — и заговорил.
Оказывается, для успешного размножения этим скользким тварям, как их окрестил про себя лейтенант, нужно прожить определëнное время паразитами. Ибо после митоза новообразовавшиеся «медузки» слабы и неспособны к самостоятельной жизни. Изначально они пролезали в организмы местных завров, зухов и, конечно, фарай с дасиа (всё равно больше не в кого), но с появлением на Синерее людей стали предпочитать именно их. По какой причине — пока неизвестно.
— Мы всего несколько лет занимаемся исследованиями...
— С какого это перепою ВЫ за науку взялись? — с подозрением уточнил Леннокс, очень кстати припомнив, что на Локсии занятия умственной деятельностью были... не в почëте, мягко сказать.
— Э-э... с некоторых... — быстро вякнул Мерлак, часто-часто моргая.
— Врëт! — припечатал со своего места Криспин, хотя это и так было ясно.
— Конечно — врëт, — ласково согласился Делвин, лихорадочно перебирая в голове варианты, как бы разговорить мерзавца. Мм!.. — Андри! Пройдись-ка по округе, найди мне хоть одну «медузу»...
— Нет! — задëргался локсианец. — Не надо!..
Вообще-то, ни Нордману не хотелось бродить по кустам, ни Ленноксу — его отпускать. Так что лейтенант махнул рукой, отменяя приказ.
— Итак, какие это «мы»?.. — настойчиво уточнил Делвин.
Мерлак ещё покочевряжился, но сознался наконец, что исследованиями занимались оргуссианцы. А он — так, наëмный сотрудник...
А, ну вот теперь бóльшая часть происходящего неплохо так прояснилась.
— Ну и что они там наисследовали? — лейтенант решил вернуться к самой насущной сейчас проблеме.
Локсианец с видимым облегчением зачастил, что юные «медузы» проникают внутрь своих «хозяев» (скорее — жертв) через естественные отверстия, закрепляются, где покажется удобно, присасываются к органу пищеварительной вакуолью...
...и натурально выпивают свою «колыбельку», неспешно растворяя ткани выделяемым секретом.
Делвин несколько раз нервно сглотнул, подумав, что его вот-вот стошнит.
— Стоп! Погоди-ка! Парни, которых мы после контакта с этой дрянью находили — их же в медсканере проверяли! И ничего — никого! — внутри не обнаружили!..
Мерлак нацепил на рожу снисходительное выражение и пояснил, что сначала взрослые «медузы» будущих жертв одурманивают — и только потом начинают делиться. Но процесс этот — долгий, может занимать сутки, а то и больше. Так что найденным...
— ...увы, повезло.
Лейтенант не сдержался, и врезал-таки локсианцу по челюсти.
— И от меня! — потребовал сержант. — С другой стороны, для симметрии!
Делвин чуть подумал — и требование выполнил.
***
Вопросов к Мерлаку было ещё много. Но Леннокс решил отложить их на потом. А сейчас бросить все силы на то, чтобы выжить и дойти до базы. Именно в таком порядке.
«Ни воды... Ни жратвы... Ни... — лейтенант коротко глянул на старательно бодрящегося Мейрика. — Ни антибиотиков... Ни оружия!..»
Вот это, последнее, было самым поганым.
Надеяться на то, что никто большой и голодный (или просто сердитый) им не встретится, конечно, можно было. Как известно — мечтать не вредно. Вот только великий могучий закон подлости как раз в таких случаях во всей красе и разворачивается... Тьфу-тьфу-тьфу, не накаркать бы!!
***
— Такими темпами мы хорошо, если через месяц доплетëмся, — Нордман потëр бурчащий от голода живот и поудобнее улëгся на охапке папоротниковых (а, может, и саговниковых — кто их в темноте разберёт?) листьев.
— И что ты предлагаешь? — с лëгкой насмешкой фыркнул со своего «ложа» Криспин.
— Да ничего! — Андри и сам понимал, что это из него лезет скопившееся за день раздражение, так что отмахнулся, повернулся к товарищам спиной... и с невнятным сдавленным возгласом подскочил, одновременно шарахаясь в сторону, увидев почти у самого носа босые длиннопалые ноги.
Делвин не спеша повернул голову вправо... влево, обозревая фарай, выстроившихся кругом. Открытой враждебности они не проявляли — пока. Может, повезëт и удастся договориться? Чтобы хоть уйти дали. Ну а в идеале бы конечно...
— Приветствую вас! — лейтенант спохватился, что слишком уж долго молчит и практически нахально пялится на аборигенов, что по меркам оных граничило с оскорблением. — Я — лей...
— Я помнить ты, — перебил его вожак, крупный фарай со странными, ярко-зелёными, глазами. — Ты быть наш валавала место...
«Где?? А! То... та священная полянка!.. Ну эта-то, надеюсь, обычная?»
— У вас есть нужда помощь, — заявил тем временем зеленоглазый вожак, ещё раз внимательно обозрев чужаков.
— Ну... Да, — согласился Делвин, ибо отрицать было бы глупо. — У нас раненый. И...
— Вы — идти наш, — вожак качнул своим копьём вперëд-назад. — Или оставаться здесь.
«Если хотите — можете пойти с нами...»
Леннокс инстинктивно оглянулся на Мейрика.
Сержант дëрнул уголком рта, пожал плечами и одновременно кивнул — вроде, мол, подвоха нет, соглашайся.
— Мы пойдëм с вами.
Зеленоглазый поднял верхнюю губу. Вообще это означало у дружескую улыбку, но выглядело всё равно как оскал.
***
В селении, оказавшемся совсем рядом — парни и сами бы к нему вышли на следующий день — было темно, но шумно. Фарай, следуя заветам далëких предков, были преимущественно ночными существами (хотя, если нужно было, и днëм активничали).
Вожак привëл людей, сопровождаемых удивлëнными взглядами одноплеменников, к большому шалашу украшенному сплетëнными из веток фигурками, из которого тянуло дымом, запахом трав и чего-то съестного.
— Гара мата, — позвал он с отчётливым почтением в голосе.
Из шалаша вынырнула... похоже, местная жрица. Такая же ярко-рыжая, как и та, на священной поляне. Только моложе и тоньше чертами лица. Пожалуй, её можно было бы назвать красивой — и не только с точки зрения туземцев.
Вождь и жрица обменялись несколькими фразами, после чего рыжая пристально уставилась на людей, увидела что-то, что её удовлетворило и коснулась рукой своей груди в жесте гостеприимства.
— Вы — ходить туда... — она указала всей ладонью на шалаш рядом — поменьше и без фигурок. — Ждать. Я прийти.
Ну — ладно. Подождëм...
Примечание:
Митоз — если очень упрощëнно — разделение одной клетки на две самостоятельные. На биологии, наверное, все рисовали и учили стадии.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)