Рональд Джозеф Дефео‑младший вошёл в историю как преступник, чьё имя связано с одним из самых мрачных эпизодов американской криминальной хроники - массовым убийством собственной семьи в Амитивилле. Это дело породило волну легенд и стало основой для книги и серии фильмов «Ужас Амитивилля».
Рональд Дефео родился 26 сентября 1951 года в Бруклине, штат Нью‑Йорк. Он рос в семье Рональда Дефео‑старшего и Луизы Дефео. Семья позже переехала в Амитивилль, престижный район на Лонг‑Айленде, и поселилась в большом доме по адресу Оушен‑авеню, 112.
По свидетельствам знакомых, отношения в семье были напряжёнными. Рональд‑старший, владелец мебельного магазина, отличался жёстким характером и высокими требованиями к детям. Рональд‑младший, будучи старшим из пяти детей, испытывал сложности в общении с отцом. В подростковом возрасте он начал употреблять наркотики и алкоголь, имел проблемы с законом за мелкие кражи и хулиганство.
К моменту преступления Рональду было 23 года. Он работал в магазине отца, но отношения между ними оставались конфликтными.
В ночь на 13 ноября 1974 года Рональд Дефео убил всех членов своей семьи:
· Рональда Дефео‑старшего (отца);
· Луизу Дефео (мать);
· Даун Дефео (младшую сестру);
· Эллисон Дефео (младшую сестру);
· Марка Дефео (младшего брата);
· Джона Дефео (младшего брата).
Все шестеро были застрелены из винтовки Marlin 336C 35‑го калибра. Отец и мать получили по два выстрела, дети — по одному. Убийства произошли в их спальнях, все жертвы спали.
Хотя сначала Дефео пытался запутать следствие, улики и показания свидетелей вывели следствие на него.
Полиция быстро заподозрила Рональда. Основные улики: оружие принадлежало ему, на одежде нашли следы пороха, он был последним, кого видели с семьёй, его первоначальные показания содержали противоречия.
На суде Дефео менял версии: сначала говорил о мафии, затем о голосах в голове, приказывавших ему совершить убийства. В итоге он признал себя виновным по шести пунктам обвинения в убийстве второй степени.
В 1975 году суд приговорил Рональда Дефео к шести срокам по 25 лет (в сумме 150 лет) без права досрочного освобождения ранее чем через 150 лет. Он отбывал наказание в различных тюрьмах штата Нью‑Йорк.
История семьи Дефео стала основой для книги Джея Энсона «Ужас Амитивилля» (1977), в которой события были представлены как паранормальные. Согласно книге, новый владелец дома Джордж Латц и его семья столкнулись с необъяснимыми явлениями спустя год после убийства.
Книга легла в основу фильма «Ужас Амитивилля» (1979), который имел огромный успех и породил целую франшизу. Однако многие детали фильма и последующих картин были художественным вымыслом. Реальное преступление не имело никакого отношения к паранормальным явлениям.
Несмотря на значительные расхождения с реальностью, фильм стал культовым. Он создал образ «проклятого дома», который продолжает привлекать внимание зрителей.
«Ужас Амитивилля» - яркий пример того, как реальная трагедия может быть трансформирована в коммерческий проект. Реальные события, связанные с убийством семьи Дефео, были отодвинуты на второй план ради создания пугающей мистической истории.
История показывает, как важно различать реальные события и их художественные интерпретации, особенно когда речь идет о трагических происшествиях, ставших основой для массовой культуры.