Проснулась я от громкого ворчания бабушки:
– Всю ночь кошки соседкины орали, – пояснила она мне, – весна, вишь, свадьбы у них. Орут, как не в себе...
Бабушка усатых, мягко говоря, не любила, что нельзя было сказать обо мне: я их обожала. Кошки своей у нас, понятное дело, не было, по участку вечно бегали соседские, но этого было мало: в мечтах моих поселился котёнок, в планах же он обитал в шифоньере. Только вот его самого надо было где-то взять, именно котёнка, больших было не поймать: бегали они быстро, по скорости я сравнивала их с гепардами из тяжёлой детской энциклопедии...
И тут меня осенило: у соседки недавно окотилась рыжая нагловатая морда, вечно бегавшая за воробьями прямо по нашей картошке... Только вот как заполучить его, трёхцветного зеленоглазого помпончика?
Вечером того же дня я отиралась у забора, разделявшего наш участок и участок кошатницы. Был съеден весь горох, росший у плетня, оборван мятлик, из которого было двадцать семь курочек и только девять петушков... И вот наконец во двор вышла она – женщина, которая могла исполнить мою мечту.
– Кошечки у Вас красивые, – непринужденно заметила я, направляя беседу в нужное русло.
– А ты кошечек любишь? – С улыбкой поинтересовалась собеседница, пропалывая грядки чеснока.
– Ой, да, знаете, у нас же мышек на участке много, родители всё хотят котика купить, но Вы знаете, какие они дорогие? Кошмар просто!
Все мои знания о кошках и ценах на их породистых представителей держались исключительно на цветастой книге о них, привезённой мамой из Москвы. Но вот актёрского мастерства мне было не занимать...
– Мышек много?
– Ой, Вы не представляете, как бы еще на Ваш участок не перекинулись...
Мышей на участке мало кому хотелось, кошатница встрепенулась. Я же продолжала вспоминать все рассказы бабушки о мышах, которые, по её словам, действительно заполонили весь посёлок лет так пять назад. Уверенно втирая ересь о грызунах соседке я добилась своего.
– А хочешь, я вам подарю котёнка? Бесплатно отдам!
Лихо закивав головой я поймала летящего в ужасе через калитку усатого и, согласно мотнув головой на вопрос "родители точно согласны?", улетела в неэксплуатируемый курятник. Тащить зверюгу домой сейчас было опасно.
–Её Ряба зовут! – донеслось до меня.
Возвращаясь из курятника, в котором скреблась тёзка сказочной курицы, я наткнулась на ба, которая шла поливать кабачки.
– Ты только к соседке не подходи! - предупредила я, но было поздно: бабуля направлялась именно в ту сторону, к бочке с водой. Я рванула через грядки.
– Где кошка, *****?!! – неслись за мной бабушкины вопли, – Где, *****, кошка?!!
Котёнок к тому моменту уже выбрался из временного пристанища и мчал по огородам. Объявлялся он потом в рощице, приходил и к нам на участок, но домой забрать его не разрешили. Через три года я встретила его в соседней деревне: под лапами трепыхался воробей, одного глаза не было, а второй смотрел на меня весьма выразительно, посылая в близлежащий лес...