В начале 70-х, когда большинство детекторов были капризными и нестабильными, компания Toltec выпустила Questron. Его реклама была повсюду: от технических журналов до специализированных изданий для искателей сокровищ.
Почему его называли «компьютером в корпусе»?
Главная фишка Questron — это Pulse Logic и полная кварцевая стабилизация. В эпоху аналоговых схем, которые «плыли» от любого изменения температуры, этот прибор держал настройки как вкопанный.
Questron официально использовался компанией Treasure Salvors, Inc., которая подняла золото с легендарного галеона «Аточа». Это была лучшая реклама, которую можно купить за деньги.
Корпус из жесткого авиационного алюминия и компоненты «военного» типа делали его прибором для суровых условий, а не просто прогулок по полю.
10-дюймовая катушка обеспечивала отличный захват площади и глубину, недосягаемую для дешевых TR-приборов того времени.
Сходство между Questron и Teknetics Coin Computer Mark 1 не случайно — это была эпоха активного заимствования форм-факторов и поиска идеальной эргономики. В начале 70-х и 80-х в США сформировался определенный «промышленный стандарт» для приборов топ-класса.
И Questron, и Teknetics одними из первых начали продвигать идею, что поисковик должен видеть стрелочный индикатор, не поворачивая голову в сторону. Расположение органов управления и вольтметра на передней/верхней панели стало признаком «компьютеризированного» прибора (даже если внутри была аналоговая схема).
Присмотритесь к катушке Questron на рекламном листке. Ничего не напоминает? Да это же практически близнец знаменитых датчиков от Garrett Hunter тех лет! В 1972 году такая "двойная" архитектура была пропуском в высшую лигу поиска. Пока остальные ковыряли верхушки, владельцы Questron и Garrett доставали глубокие клады благодаря именно такой геометрии катушек.
Термин Pulse Logic, который компания Toltec гордо выносила на свои рекламные листовки, — это во многом маркетинговое название, за которым скрывалась продвинутая для 1970-х годов система обработки сигнала.
В то время как большинство конкурентов использовали простые аналоговые схемы, Toltec пытались внедрить элементы цифровой логики для управления аналоговым процессом поиска.
Несмотря на название, это не был импульсный прибор (PI) в современном понимании. Questron оставался TR (Transmitter-Receiver) прибором. Pulse Logic отвечала за то, как прибор «слушает» отклик от цели. Схема генерировала короткие импульсы для синхронизации работы приемника и передатчика, что позволяло более точно «отсекать» влияние грунта.
В обычных приборах 70-х «пороговый тон» (гул в наушниках) постоянно плавал из-за изменения температуры или состава почвы. Система Pulse Logic работала как примитивный, но эффективный автоподстройщик: она анализировала пульсации сигнала и программно (на уровне логических микросхем) удерживала прибор в стабильном состоянии. Именно поэтому Toltec заявляли об «отсутствии дрейфа частоты».
Использование логических вентилей (Logic Gates) позволяло прибору принимать решение о типе металла более четко. Вместо плавного изменения звука, прибор на основе «логики» быстрее определял, является ли цель мусором или ценным объектом, и выдавал более резкий, прерывистый сигнал на железо (или просто молчал).
Questron — это пример того, как в начале 70-х инженеры пытались «выжать максимум» из доступных компонентов. Это был мостик между простыми «пищалками» и сложными компьютерными системами, которые появились позже.