Я впервые услышала про него в рассказе орнитолога с Кавказа. Он сказал такую интересную фразу: «Это единственная птица, которая живёт почти на костях». Захотелось узнать о ней по больше.
Бородач (Gypaetus barbatus) это крупная хищная птица из семейства ястребиных, которая по образу жизни и питанию близка к грифам. Размах его крыльев достигает около 2,7 метра.
Бородач живёт в горах. В России он встречается главным образом на Кавказе, реже на Алтае; в мире обитает также в Пиренеях, Альпах, Гималаях, на Памире, Тянь-Шане и в горах Восточной Африки.
Бородачом его назвали из-за жёсткого пучка чёрных перьев под клювом. Он действительно похож на бороду. В русском языке у этой птицы есть ещё название ягнятник, но оно уже связано не с внешностью, а со странным представлением о её питании. Почему странным?
Раньше пастухи ошибочно считали, будто эта птица охотится на ягнят и молодых овец, сбрасывая их со скал, с высоты. На деле это не совсем так. Позже объясню, почему «не совсем».
«Костная диета»
У большинства хищных птиц рацион состоит из внутренностей, иногда рыбы, а у бородача до 70-90% рациона составляют кости. Он буквально доедает то, что остаётся после других падальщиков.
Этот процесс называется остеофагией. Бородач занимает особую нишу среди падальщиков: он доедает в основном костные остатки, до которых другие виды часто уже не добираются. Поэтому он конкурирует за этот ресурс меньше, чем другие падальщики.
Как он ест кость
Маленькие кости бородач глотает целиком. Его желудочный сок один из самых кислых среди птиц, pH около 1. Кость внутри превращается в усваиваемый материал за часы.
Но есть кости, которые не так просто проглотить. Бедренная кость барана, ребро тура, крупные суставы. И вот тут бородач делает то, за что его называют «ягнятником».
Я уже говорила про миф от пастухов и, хочу сказать, доля правды в нём есть. Птица поднимает кость на десятки метров и бросает её на камни. У конкретных особей есть свои «разбивалки»: участки скал с твёрдой плоской поверхностью, куда они прилетают годами.
После броска птица садится и проверяет, раскололось ли. Если нет, то повторяет это снова. Иногда приходится повторять до 7-10 попыток.
Рыжая грудь, которой нет
Ещё одна странность бородача, его окрас. У взрослой птицы голова, грудь и живот яркого ржаво-оранжевого цвета. Это смотрится красиво и броско.
Бородач, одна из немногих птиц, которая сознательно окрашивает свои перья, купаясь в красной глине и железистой почве. Красно-оранжевые оксиды железа оседают на перьях, и грудь становится рыжей. Если взять перо и смыть, под краской окажется белое основание.
Зачем он это делает, биологи спорят до сих пор. Есть минимум две версии. Возможно, это или защита, или способ выглядеть более внушительно.
Мне кажется честным оставить этот вопрос открытым. В разных популяциях птицы красятся по-разному, и это аргумент в пользу того, что сигнальная функция сильнее. Но достаточных доказательств не хватает.
Почему их так мало
Мировая популяция бородача оценивается в несколько тысяч пар. В России гнездится несколько десятков пар, по разным оценкам около 10–40. И эта цифра держится последние годы почти не меняясь, без уверенного роста.
Причин для этого несколько:
Пара бородачей откладывает обычно 2 яйца, но до слётка почти всегда доживает только один птенец. Второй обычно гибнет. Репродуктивный цикл у этой птицы длинный: от откладки до самостоятельности птенца проходит около 8 месяцев.
Бородач начинает размножаться в 5-7 лет. Если погибает взрослая птица из пары, на замену уходят годы.
Одной из главных проблем за последние 30 лет, это отравленные приманки для волков, свинцовая дробь в тушах, ветеринарные препараты в павшем скоте. Падальщик всё это ест и всё это получает. В Индии и Пакистане в 1990-е популяции грифов рухнули именно из-за этого. Бородач также уязвим.
Близкое присутствие людей в сезон насиживания может привести к тому, что птица бросит кладку. В Альпах и на Пиренеях для этого вводят сезонные ограничения альпинизма в зонах гнездования.
В Европе с 1980-х годов идёт программа реинтродукции бородача. В Альпах молодых птиц, выращенных в питомниках, выпускают в природу. Сегодня там уже формируются устойчивые пары. И это один из самых успешных примеров восстановления редкого вида.
Что меня зацепило в этой птице
Честно, бородач интересен мне не потому, что он редкий или «эффектный». Редких и красивых птиц хватает и без него. Здесь цепляет другое.
Это почти учебное пособие того, как птица нашла свою нишу в природе и точно подгоняет под неё весь набор своих признаков. В горах вокруг полно падали, но кости долго оставались ресурсом, который почти никто толком не использовал. У бородача эта ниша занята всерьёз.
И у него для этого есть всё, что нужно: очень кислый желудок, способный справляться с костями, жёсткие щетинки на морде, которые защищают его во время кормления, привычка поднимать кость в воздух и сбрасывать её на камни и даже свои постоянные места, где такие кости удобно разбивать.
Смысл тут простой: в природе выигрывает не всегда самый сильный или самый красивый, а тот, кто нашёл свой ресурс. Бородач нашёл то, что почти никто не ест и держится на этой нише уже миллионы лет.
Чем дольше читаешь про бородача, тем больше понимаешь, насколько он уникален. Если тебе тоже нравятся такие неочевидные истории о животных, оставайся с нами, дальше будет ещё интереснее.