Орнитологи описали необычный случай, когда самка нильского гуся подбросила два яйца в гнездо венценосных орлов. Орлица приняла их и начала насиживать вместе с единственным собственным. Из двух вылупившихся гусят один благополучно покинул гнездо, а второй был убит и съеден приемной матерью. При этом яйцо венценосных орлов так и не проклюнулось. Наблюдение ученых подробно описано в статье в журнале Journal of Raptor Research.
Нильские гуси (Alopochen aegyptiaca) — относительно крупные водоплавающие птицы, естественный ареал которых охватывает большую часть Африки (а благодаря человеку они также расселились в Европу, Северную Америку и на Ближний Восток). Эти пернатые предпочитают выводить птенцов на высоких деревьях — но вместо того, чтобы строить здесь гнезда самостоятельно, они заселяют чужие, как открытые, так и расположенные в дуплах.
Обычно нильские гуси занимают неиспользуемые гнезда. Однако они также могут узурпировать активные гнезда, вытесняя их хозяев или подселяясь к ним. В частности, они нередко агрессивно прогоняют пернатых хищников и падальщиков среднего и крупного размера из их собственных жилищ. Черно-белые ястреба (Astur melanoleucus) из городов на юге Африки сталкиваются с этой проблемой так часто, что им пришлось сдвинуть период размножения на более ранний срок и начать строить по несколько гнезд за сезон.
Петра Сумасгунтер (Petra Sumasgutner) из Венского университета и ее коллеги описали необычный пример взаимодействия нильских гусей с хищными птицами. В 2025 году исследователи установили видеокамеру около многолетнего гнезда венценосных орлов (Stephanoaetus coronatus), расположенного на эвкалипте (Eucalyptus) в пригороде Дурбана в ЮАР. Устройство вело прямую трансляцию на YouTube.
В начале июля в гнезде поселилась пара орлов. Однако когда пернатые на время покидали жилище, его занимали самец и самка нильских гусей. После возвращения хозяев они сразу же улетали. В районе 22–23 июля гусыня отложила в орлиное гнездо два яйца. Несмотря на то, что они заметно отличались от яиц венценосного орла более мелкими размерами и отсутствием пестрин, орлица приняла их и через несколько дней начала насиживать. Вскоре она и сама отложила одно яйцо, после чего продолжила инкубировать все три.
30–31 августа из яиц вылупились два гусенка. Орлица обогревала их и даже безуспешно предлагала им кусочки добычи, хотя они не выпрашивали пищу. Первого сентября один из
Птенцы нильских гусей развиваются по выводковому типу. Они появляются на свет сформированными, покрытыми пухом и способными добывать пищу самостоятельно. Вскоре после вылупления гусята покидают гнездо. Напротив, у птенцов венценосных орлов развитие идет по птенцовому типу. Это значит, что они вылупляются голыми, слепыми и полностью зависящими от родителей, которые кормят их. Орлята долго остаются в гнезде.
покинул гнездо, спрыгнув с 30-метровой высоты и благополучно приземлившись. Его сиблинг задержался в гнезде. Второго сентября он забрался орлице на спину, после чего ее поведение резко изменилось. Она схватила гусенка клювом, прижала лапой ко дну гнезда и укусила за голову. Затем самка частично съела тушку птенца. Позднее орлица вернулась к насиживанию собственного яйца. Оно должно было проклюнуться в районе 19 сентября, но птенец из него так и не появился. Возможно, репродуктивная неудача пары связана с тем, что присутствие гусиных яиц помешало самке нормально насиживать собственное.
По словам Сумасгунтер и ее коллег, из этого случая можно сделать несколько выводов. Во-первых, венценосные орлы, похоже, не способны отличить подброшенные им яйца другого вида и избавиться от них. Во-вторых, они не сразу понимают, что вылупившиеся из таких яиц птенцы являются подкидышами. В-третьих, нильские гуси потенциально могут снизить репродуктивный успех хищных птиц, даже если не занимают их гнезда, а просто подбрасывают в них яйца.
Следует отметить, что во время сезона размножения 2012–2013 годов в том же районе зафиксирован случай, когда нильские гуси заняли гнездо венценосных орлов после того, как из него вылетел единственный птенец (причем до этого гуси постоянно беспокоили хозяев гнезда). Захватчикам удалось успешно вывести шестерых гусят. Во время насиживания яиц гуси покидали гнездо только в те моменты, когда взрослые орлы приносили в него корм для своего подросшего птенца, остававшегося неподалеку. Когда родители орленка улетали, гуси прогоняли его, а оставленную для него пищу выбрасывали, вынуждая его подбирать ее с земли.
Несколько лет назад зоологи стали свидетелями того, как вожак группы шимпанзе (Pan troglodytes) из долины Исса на западе Танзании отобрал у венценосного орла добытую им антилопу бушбока (Tragelaphus scriptus). После этого самец и его сородичи почти полностью съели тушу животного.