До конца 1970-х гг на вооружении Армии Обороны Израиля ( ЦАХАЛ) состояли основные боевые танки производства США ( MAGACH) и Великобритании ( SHOT), прошедшие определенные доработки применительно к специфическим особенностям ближневосточного театра военных действий, а также частичной унификации основных узлов и агрегатов. В войсках эксплуатировались также доработанные образцы средних и легких танков американского и французского производства. Опыт боевого применения танков в Арабо-Израильских войнах свидетельствовал о необходимости принятия на вооружение ЦАХАЛ машины с повышенным уровнем боевых и технических характеристик. Первоначально, израильские военные рассматривали возможность закупки британских танков CHIEFTAIN, однако, по политическим причинам, а также после детального ознакомления с конструкцией последнего , было принято решение о разработке "национального" проекта ОБТ. Основным координатором и автором концепции новой машины являлся бригадный генерал ЦАХАЛ Исраэль Таль, участник Второй Мировой и Шестидневной войны, имевший большой опыт эксплуатации различных образцов бронетехники. Тщательно изучив опыт боевых действий на Ближнем Востоке, а также особенности конструкции танков различных типов, Таль пришел к выводу о необходимости использования для перспективной боевой машины компоновочной схемы с передним расположением МТО. При этом, приоритетным боевым свойством танка была выбрана его защищенность и обеспечение выживаемости экипажа при возможном поражении броневой защиты. Кроме того, большое внимание уделялось ремонтопригодности машины Решение о начале работ по проекту было принято Правительством и руководством Министерства Обороны Израиля в августе 1970 года ; первый опытный образец нового танка был передан на испытания в конце 1974 года, а с 1976 года началось развертывание серийного производства. В октябре 1979 года машина была официально принята на вооружение ЦАХАЛ под обозначением MERKAVA ( "Колесница"). Всего, до 1983 года, по наиболее точным экспертным оценкам, было выпущено порядка 300 танков в базовой модификации.
Производство танков осуществляется на предприятиях фирмы IMI/MAHTAK в Тель-Авиве при участии большого количества частных фирм-поставщиков комплектующих. С учетом опыта боевого применения танков MERKAVA в Ливане в 1982 году, в сентябре 1983 года на производство был поставлен модернизированный образец MERKAVA SIMAN 2, или MERKAVA Mk.2. Соответственно, базовая модификация обозначалась как SIMAN 1 или Mk.1. В дальнейшем танки первой серийной версии проходили капитальный ремонт с элементами модернизации до уровня Mk.2, получив обозначение MERKAVA SIMAN 1 BET, или MERKAVA Mk.1B ( HYBRID).
Что касается непосредственно MERKAVA Mk.2, то танк тоже претерпел несколько этапов модернизации, которые мы и рассмотрим более подробно. С октября 1984 года в состав СУО был включен комбинированный прицел наводчика с тепловизионным ночным каналом. Данная модификация имела обозначение SIMAN 2 BET или Mk.2B.
Как уже говорил, танк разрабатывался специально для боевого применения на Ближневосточном театре военных действий. МТО расположено в передней части корпуса со смещением к правому борту. Для обеспечения доступа к агрегатам силовой установки и трансмиссии, фрагмент ВЛД корпуса выполнен откидным, а элементы крыши над МТО- съемными. Отделение управления смещено, соответственно, к левому борту и огорожено от МТО броневыми листами. Мехвод попадает на свое рабочее место либо через люк в крыше корпуса, либо через проход в боевом отделении ( в последнем случае весьма затруднительно). Боевое отделение смещено к корме; в башне справа от пушки размещаются командир танка и наводчик; слева- заряжающий. Для командира и заряжающего в крыше башни оборудованы посадочные люки. Еще два люка оборудованы над кормовой нишей башни и используются для обслуживания гидросистемы стабилизатора вооружения. В кормовой части корпуса также выполнен двустворчатый люк, который используется для посадки и высадки экипажа , а также загрузки боекомплекта. При необходимости, вместо части боекомплекта в кормовом отсеке башни может размещаться отделение мотопехоты, хотя обычно танки в роли БМП или БТР не используются. Справа и слева от двухстворчатого люка выполнены люки для доступа соответственно к элементам системы защиты от оружия массового поражения; левый- к отсеку аккумуляторных батарей. Машина имеет значительный забронированный объем ( более 20 м. куб); ее высота по крыше башни составляет 2640мм; боевая масса, в зависимости от модификации, по разным данным - от 60 до 63 тонн.
Основным вооружением является 105мм нарезная пушка М68, которая с незначительными конструктивными изменениями производилась в Израиле по американской лицензии. Ствол пушки оснащен эжектором и теплозащитным кожухом; пушка имеет вертикальный клиновой затвор и концентрические противооткатные устройства. В боекомплект входят 62 унитарных выстрела с оперенными бронебойными подкалиберными, кумулятивными, бронебойно-фугасными и дымовыми снарядами, а также выстрелы со снарядами, имеющими боевую часть в виде блока готовых поражающих элементов. При необходимости, в отсеке за кормовым люком может размещаться дополнительная боеукладка, благодаря чему общий боекомплект может достигать 90 выстрелов. Начиная со второй половины 70-х гг, в Израиле была разработана линейка выстрелов с БОПС повышенного могущества. Первым был уже упоминавшийся в предыдущих статьях выстрел с БОПС М111 ( HETZ 6; выпускался по лицензии в ФРГ под обозначением DM23). В дальнейшем были разработаны снаряды М413 ( HETZ 7; DM33), M429, М426 ( HETZ 10; DM63) , М428 SWORD и другие.
Танк имеет развитое пулеметное вооружение. С пушкой спарен 7,62*51мм пулемет FN MAG; еще по одному пулемету аналогичного типа крепятся на турельных установках люков командира и заряжающего. Кроме того, над стволом орудия смонтирован 12,7*99мм пулемет M2HB, оснащенный электроспуском с дистанционным приводом и использующийся, помимо прочего, в качестве пристрелочного. Боекомплект составляет 10000 патронов калибра 7,62мм и 2000 патронов- калибра 12,7мм.
Характерной особенностью танков MERKAVA является применение в качестве дополнительного вооружения 60мм миномета. Миномет SOLTAM на базовой модификации SIMAN 1 монтировался на правом борту башни и обслуживался командиром танка, для чего последнему необходимо было по пояс вылезти из люка. Начиная с SIMAN 2, миномет монтировался в боевом отделении и обслуживался заряжающим. Ствол миномета через специальный порт выводился на крышу башни. Миномет С04 дульнозарядный; перед заряжанием заряжающий опускает миномет по специальным направляющим вниз, досылает мину в ствол, производит запирание затвора, после чего возвращает миномет в исходное положение и производит выстрел. Стрельба на дальность до 3000 метров ведется осветительными, дымовыми и осколочными минами; боекомплект составляет 30 выстрелов.
Танк оснащен системой управления огнем MATADOR Mk.2. Основной прицел наводчика- перископический, комбинированный, с встроенным лазерным дальномером и ночным тепловизионным каналом. Поле зрения имеет зависимую стабилизацию в двух плоскостях. Дневной оптический канал имеет 8- кратное увеличение. Тепловизионный канал на основе камеры I поколения обеспечивает дальность распознавания цели типа "Танк" ночью и в сложных метеоусловиях до 2000 метров. Применяется коллимационная система выверки нулевой линии прицеливания. Ведение стрельбы с хода обеспечивается двухплоскостным электрогидравлическим стабилизатором вооружения. Диапазон углов вертикального наведения составляет от -8,5 до +20 градусов. С прицелом сопрягается электронный баллистический вычислитель с датчиками входной информации. Перископический прицел командира с панорамной головкой конструктивно подобен прицелу командира немецкого танка LEOPARD. Оптический канал прицела имеет переменную кратность увеличения от 4 до 20, изменяемую с помощью ножной педали. Кроме того, у командира имеется биокулярный отвод, на который выводится тепловизионное изображение с прицела наводчика. В начале 2000-х гг на части танков были внедрены элементы информационной системы управления боем в составе подразделения MAAHAK с многофункциональными дисплеями отображения тактической информации, цифровыми средствами связи и спутниковой навигационной системой с приемником GPS.
Оценивая огневую мощь модификаций танка, оснащенных 105мм пушкой можно отметить , что они представляли серьезную опасность для советских машин периода 80-х гг, включая Т-80БВ и Т-72Б первых выпусков. Последние версии 105мм БОПС достигли бронепробиваемости порядка 250мм/60град/2000 метров, что близко к предельному для боеприпасов в данном калибре. Также следует отметить высокий уровень подготовки израильских танкистов, в совершенстве владеющих навыками ведения боя в наступлении и обороне в специфических условиях ближневосточного ТВД. Один из тактических приемов- стрельба на максимальном угле склонения пушки с обратных склонов высот, что в ряде случаев затрудняет обнаружение танка и поражение его ответным огнем. Можно отметить и расширенные возможности по поражению второстепенных целей, включая танкоопасную живую силу в укрытиях. На последующих модификациях танка применялась более мощная 120мм гладкоствольная пушка.
В конструкции корпуса и башни используются литые и катаные броневые детали. ВЛД корпуса выполнена литой, толщиной от 65 до 110мм ( в разных источниках данные по толщинам несколько различаются); при углах наклона от 65 до 75 градусов от вертикали. В зоне МТО ВЛД имеет характерную выштамповку и, как уже говорилось, откидную секцию. Сразу за лобовыми броневыми листами расположен отсек топливных баков, далее установлен еще один броневой лист. Между МТО и боевым отделением расположена еще одна бронеперегородка. На SIMAN 2 BET ВЛД усилена модулями дополнительной броневой защиты. Борта корпуса усилены секционными противокумулятивными экранами, имеющими разнесенную конструкцию броневой защиты типа NERA. На надгусеничных полках в бронированных отсеках расположены второстепенные узлы конструкции танка, дополнительно экранирующие корпус ( топливные баки, ЗИП, аппаратура системы защиты от ОМП, обслуживающие системы МТО и т.д. В кормовой части корпуса смонтированы дополнительные корзины для имущества экипажа , усиленные противокумулятивными перфорированными экранами. Днище корпуса для повышения противоминной стойкости выполнено V- образным. Кроме того, предусмотрена установка на днище дополнительной бронеплиты.
Башня состоит из литых и катаных броневых деталей; имеет сложную форму с вытянутыми вперед скулами и развитой кормовой нишей. Борта башни усилены элементами дополнительной разнесенной броневой защиты, закрепленными на подложке с проволочной набивкой. Характерным решением является дополнительная защита ослабленной зоны в кормовой проекции между кормовой нишей башни и крышей корпуса, которая выполнена в виде цепей с нанизанными на них стальными шарами, а также объемная корзина для перевозки имущества экипажа. Вдоль бортовых деталей башни между броневыми листами размещается боекомплект к пулеметам, дымовым гранатометам и другое имущество. На SIMAN 2 BET модули дополнительной защиты крепятся также на крыше башни.
В начале 2000-х гг была представлена модификация SIMAN 2 BET DOR DALET ( или MERKAVA Mk.2 D), оснащенная комплектом модульной броневой защиты башни нового типа. Кроме того, усилено бронирование ВЛД в зоне размещения механика-водителя, а также бортовых деталей корпуса. Танки в данном исполнении отличаются характерной формой башни, подобной применяемой на последующих модификациях MERKAVA. Применяется система коллективной защиты от ОМП, термодымовая аппаратура, дымовые гранатометы системы IS-6 ( в блоках по 6 штук на скулах башни). Выстрелы к пушке размещены в специальных огнеупорных контейнерах, а топливные баки- в изолированных бронированных отсеках; танк оснащен быстродействующей системой пожаротушения SPECTRONIX. При необходимости машина может дооснащаться минными тралами различного типа. В варианте LIC танк оснащается специальным навесным агрегатом для расчистки завалов, а также системой оптико-электронного противодействия DROID в виде модуля с датчиками индикации лазерного излучения ( ИЛИ) на телескопической штанге в кормовой части башни. Также на части танков используются датчики ИЛИ, аналогичные применяемым на танках MERKAVA Mk.3/Mk.4.
Оценивая защищенность израильского танка, можно отметить, что сами показатели стойкости лобовой проекции не так уж и впечатляют- 350...450мм по защите от БОПС и 550...700мм- от КС ( у Mk.2D стойкость башни от КС оценивается в 900...1100мм по разным данным). С другой стороны, многочисленные кадры обстрела MERKAVA позволяют сделать вывод о стремлении разработчиков танка обеспечить, в первую очередь его живучесть и выживаемость экипажа при возможном пробитии брони. И здесь можно утверждать, что задача им удалась. Изолированное размещение топлива и БК, экранирование первостепенных элементов конструкции второстепенными, совершенная система пожаротушения плюс сама компоновочная схема танка играют на решение этой задачи.
В МТО устанавливается 4-тактный 12-цилиндровый многотопливный дизель TELEDYNE CONTINENTAL AVDS-1790-6A воздушного охлаждения с турбонаддувом мощностью 908 л.с. при 2400 об/мин, выпускаемый в Израиле по американской лицензии. Двигатель сопрягается с автоматической гидромеханической трансмиссией производства израильской фирмы ASHOT ASHKELON, обеспечивающей получение четырех передач переднего и трех- заднего хода. Топливные баки имеют заправочную емкость 1200 литров. В ходовой части используются по шесть двускатных обрезиненных опорных катков , четыре поддерживающих ролика на каждый борт, ведущие колеса переднего расположения со съемными зубчатыми венцами, направляющие колеса заднего расположения, гусеницы с литыми траками и последовательным ОМШ. Опорные катки по конструкции аналогичны опорным каткам танка CENTURION. Для системы подрессоривания израильтяне предпочли индивидуальную пружинную подвеску, наиболее оптимальную как для применения в условиях песчаных и особенно каменистых грунтов, так и обладающую высокой ремонтопригодностью , в том числе и при подрыве на минах. Каждый узел подвески включает балансир, рессору с двумя параллельно работающими цилиндрическими пружинами и ограничитель хода катка. Телескопические гидроамортизаторы устанавливаются на двух первых и двух последних узлах подвески. Динамический ход катка составляет 210мм. С учетом опыта войсковой эксплуатации танков на передних, наиболее нагруженных узлах подвески стали устанавливать усиленные опорные катки с дополнительным оребрением. В дальнейшем были разработаны и стали применяться на танках опорные катки с внутренней амортизацией, как наиболее долговечные на указанных выше грунтах.
Уровень динамических характеристик MERKAVA ниже, чем у большинства ОБТ других стран. Так, удельная мощность, в зависимости от комплектации, составляет 14.4...15 л.с./т; максимальная скорость по шоссе- около 50 км/ч; запас хода по шоссе-500 км. Среднее удельное давление на грунт также не маленькое- даже при массе 60 тонн его величина будет составлять не менее 1,03кг/см.кв. Впрочем, применительно к условиям Израиля, данные показатели, видимо, вполне устраивали заказчика, да и выбора силовых установок особо не было. На последующих модификациях танка применялись двигатели увеличенной мощности.
В силу своих конструктивных особенностей , мнения экспертов по израильскому танку весьма противоречивое. Кто-то считает его чуть ли не самым лучшим ОБТ в мире, кто-то- жестко критикует, указывая на завышенные массо-габаритные параметры и недостаточную подвижность и проходимость. Как по мне, машина создавалась под конкретные требования конкретного заказчика с учетом его финансово-экономических возможностей. Последние военные конфликты доказывают что уничтожить можно любой, самый совершенный танк. Машина, неоднократно участвуя в боевых действиях, подтвердила свое право на существование. Текущие события в cекторе Газа еще раз это доказали. Во всяком случае, ЦАХАЛ не собирается отказываться от танка, а его дальнейшее совершенствование продолжается.