Как говорят городошники, городки - единственный исконно русский вид спорта. Ну, а кто я такая, чтобы им не верить? История городков насчитывает более тысячи лет. Считается, что игра появилась на рубеже IX-X веков у славянских и финно-угорских народов, населявших северо-западные сельские районы Древней Руси. В разных губерниях её называли по-разному: "рюхи", "чушки", "поросятки", а привычное нам название"городки" закрепилось лишь к XVIII столетию.
В 1805 году немецкий художник Кристиан Готфрид Генрих Гейслер путешествовал по России. Он опубликовал серию цветных гравюр с изображениями жизни русского народа, в том числе и игры в городки. Он говорил, что игра эта известна, строго говоря, только в России, требует значительной силы, а потому в неё играют "сильные и крепкие люди, волею судьбы обитающие в этой суровой стране".
В то же время городки заинтересовали и другие сословия. Сподвижник Петра I, архиепископ Феофан Прокопович, в 1721 году включил в "Духовный регламент" первые правила безопасности при игре: предписывалось играть "безобидно", не использовать палки вместо бит и не стоять близко к линии броска.
Увлекался городками и генералиссимус Александр Суворов. Он считал броски биты идеальной тренировкой ключевых качеств воина: "битою мечусь - это глазомер, битою бью - это быстрота, битою выбиваю -это натиск". В походах Суворов устраивал состязания между офицерами и солдатами, не делая различий в званиях.
Позднее в числе поклонников городков оказались многие выдающиеся современники. Лев Толстой играл сам и упоминал игру в романе "Война и мир". Академик Иван Павлов, первый русский нобелевский лауреат, считал, что бросок биты требует сложной координации и мгновенного расчёта - качеств, которые он высоко ценил и в научной работе. Также любили покидать биты Максим Горький и Фёдор Шаляпин.
Из крестьянской и рекрутской среды городки в XIX веке перебрались в города и охватили все сословия - от разночинцев до представителей императорской фамилии. Последний российский император Николай II научил играть своих детей и даже в ссылке в Тобольске иногда брал в руки биту. 18 сентября 1917 года он записал в дневнике: "Днем играл с Валей Долгоруковым в городки, чего не делал много, много лет". На территории бывшей царской резиденции в музее-заповеднике "Коломенское" и сегодня действует один из лучших в стране современных городошных центров с крытыми кортами для круглогодичных тренировок и соревнований.
В советский период городки стали "оружием пролетариата" - массовым спортом. В августе 1923 года была создана Союзная федерация, и в том же году в Москве прошли первые всесоюзные соревнования по единым правилам. В 1928 году городки вошли в программу первой Всесоюзной спартакиады, а в 1933 году из более чем двухсот народных вариантов отобрали и утвердили 15 классических фигур. Площадки начали заливать бетоном и асфальтом, а биты- оковывать металлом. На пике популярности, в 1960-70-х годах, в СССР городками регулярно занималось более 600 тысяч человек, и этот вид спорта входил в тройку самых массовых после футбола и хоккея. После Олимпийских игр городки оказались забыты до 1990-х годов.
В Петербурге в 1993 году была основана Международная федерация городошного спорта, а в 1999 году у стен Петропавловской крепости, на месте прежних кортов Ленинградского монетного двора, построили современные. В 2001 году на этом месте проходил первый в истории чемпионат мира. Церемония открытия началась с полуденным выстрелом пушки Петропавловской крепости. С тех пор здесь регулярно проходят всероссийские и международные турниры, а в обычные дни желающие могут арендовать инвентарь и попробовать свои силы.
Сейчас городки вновь набирают популярность. Интерес к игре поддержали первые лица государства: в 2006 году президент Владимир Путин лично сыграл в городки на церемонии открытия VI Всероссийских сельских игр в Ижевске, а Святейший патриарх Кирилл публично назвал городки частью культурного кода русского народа. С 1 сентября 2024 года модуль "Городошный спорт" включён в школьную программу по физической культуре (факультативно).
Игра, чей возраст перевалил за тысячу лет, снова жива!