Источниками рыцарского романа послужили как памятники античной литературы, такие как сюжет о падении Трои и скитаниях Энея, так и национальный фольклор с его сказочными мотивами. Но поскольку нас интересуют образ именно средневекового рыцаря, то писать о романах на античный сюжет мы не будем. А расскажем об основных сюжетных линиях, разрабатываемых средневековыми литераторами, где речь идет именно о европейских рыцарях.
Первый сюжет – это уже упомянутая история о короле Артуре и рыцарях круглого стола. И здесь на литературную авансцену под бурные аплодисменты выходит безусловно один из самых талантливых писателей средневековья Кретье́н де Труа́, справедливо считающийся отцом куртуазного романа. А куртуазность, как мы помним, это и есть система правил поведения рыцарей при дворе и обладание необходимыми качествами. Именно он стал основателем цикла о короле Артуре и впервые ввел в литературный роман таинственный святой Грааль.
Вообще, Кретье́н де Труа́ - весьма загадочная личность, о которой почти ничего не известно. Его имя не упоминается ни в одном документальном источнике Средневековья, при том, что его романами зачитывались, он имел подражателей и последователей, а великий немецкий средневековый поэт Вольфрам фон Эшенбах называл его мэтром. Никто точно не знает, когда Кретьен родился и когда умер, есть лишь предположительные даты. Причем все данные о нем почерпнуты литературоведами исключительно из его произведений. Да мало ли что он сам о себе понаписал! На то он и писатель, чтобы сочинять.
Всемирный артуровский цикл Кретьен де Труа открыл романами «Эрек и Энеида», «Клижес», «Ивейн, или рыцарь со львом», «Ланселот, или Рыцарь телеги», «Персиваль, или Повесть о Граале». Причем последний роман о Персивале остался незаконченным. Двор короля Артура – основное место действия его романов. Рыцарь Ланселот, королев Гвинерва (эталонный образ Прекрасной Дамы), поиски святого Грааля – все эти сюжетные лини до сих пор разрабатываются писателями и до сих пор имеют своих последователей среди читателей.
В связи с артуровским циклом обязательно нужно упомянуть великого немецкого поэта Вольфрама фон Эшенбаха. Самым известным его произведением является роман «Парцифаль». После смерти де Труа многие литераторы пытались дописать «Парцифаль» и создавали свои версии. Не остался в стороне и Эшенбах. Взяв за основу незаконченный роман де Труа, Эшенбах фактически написал совершенно другое произведение, широко разработал миф о Граале и добавил философскую составляющую, практически описав духовный путь человека, который через грехи и раскаяние приходит к духовному совершенству и становится хранителем таинственного Грааля.
Вторая важная сюжетная линия рыцарского романа – это миф о Тристане и Изольде. Тристан должен привести своему приемному отцу и благодетелю королю Марку невесту, Изольду. Собственно, это он и делает, у него и мыслей нет обмануть своего сюзерена. Который, кстати, собрался сделать его своим наследником. Но вот беда, по дороге на корабле Изольда и Тристан выпивают волшебный любовный напиток, который мать Изольды приготовила для своей дочери и короля Марка. И все. С этого момента и до гроба они будут любить друг друга. И умерли они… почти в один день. Можно смело сказать, что это первый сюжет о любви, где страсть становится сильнее долга, а смерть – сознательным выбором героев, поскольку они не могут жить друг без друга. Задолго до «Ромео и Джульетты».
Одними из первых к этому сюжету обратились англо-нормандский поэт Томас Британский, нормандский поэт того Беруль и немецкий поэт Готфрид Страсбургский, жившие в XII веке. Но особую популярность имел «Роман о Тристане и Изольде» («Роман о Тристане», «Роман о Тристане в прозе», «Тристан в прозе»), написанный несколькими анонимными авторами в первой половине XIII века на старофранцузском языке. В этой версии обе сюжетные линии – о короле Артуре и Тристане и Изольде – слились в единую линию. Роман пользовался в средневековье невероятным успехом и был включен в самые известные средневековые библиотеки. Сохранилось около 80 манускриптов, которые хранятся в различных музеях мира.
Впоследствии Тристан и Изольда из литературы переместились и в музыку, особенно благодаря Вагнеру, и, конечно, в кино. Но это уже совсем другая история.
Итак, литература средневековья породила не только приключенческий и любовный роман, но и определенный образ рыцаря, который и дошел до нас в своем первозданном виде. И теперь мы точно знаем, что настоящий рыцарь обладает следующими качествами: он авантюрист, жаждет приключений, совершает подвиги, поклоняется Прекрасной даме, сражается с врагами, проявляет доблесть и отвагу, проходит через различные испытания и конечно же чтит рыцарский кодекс. Были ли рыцари такими на самом деле? Вряд ли. Они были воинами, не чуждыми человеческим страстям, совершали подвиги и предательства, любили и ненавидели. Ну в общем, все как у людей. Не будем к ним строгими, они жили в суровое время, и сама жизнь диктовали им кодекс чести и бесчестия.