У нашей Галактики нет четкого края. Звезды рассеиваются постепенно, плотность падает плавно, и долгое время астрономы не могли понять, где именно заканчивается область активного звездообразования. Теперь, кажется, ответ найден.
Международная группа ученых проанализировала возраст более 100 тысяч звезд-гигантов, движущихся в диске Млечного Пути. Данные взяли из спектроскопических обзоров LAMOST и APOGEE, а также из измерений спутника Gaia. И результат оказался неожиданным: граница существует, и она довольно четкая.
Как меняется возраст звезд
Внутри Галактики прослеживается простая и логичная закономерность: чем дальше от центра, тем моложе звезды. Это объясняется тем, что галактики формируются постепенно. Сначала звезды возникают в плотных центральных областях, а потом, по мере эволюции, зона звездообразования смещается к окраинам. Молодые светила — там, где процесс еще идет.
Но на расстоянии около 35–40 тысяч световых лет от центра эта тенденция ломается.
Дальше этой отметки звезды снова начинают становиться старше. Если нарисовать график зависимости возраста от расстояния до центра, получается кривая с провалом: сначала возраст падает (молодые звезды), затем достигает минимума и снова начинает расти (снова старые).
Этот перегиб — и есть граница эффективного звездообразования.
Что происходит за этой границей
Исследователи сравнили наблюдения с моделями эволюции галактик и показали: за 35–40 тысячами световых лет темп рождения новых звезд резко падает. Там, на окраинах, «родильный дом» Галактики практически не работает.
Но звезды там все равно есть. Как они туда попали?
Авторы работы считают, что эти светила не родились на окраинах. Они сформировались ближе к центру, а затем постепенно сместились наружу. При этом они движутся по почти круговым орбитам, что очень важно. Это означает, что они не были выброшены случайными столкновениями с другими галактиками, а являются «родными» для Млечного Пути — просто мигрировали от центра к периферии.
Почему звездообразование слабеет именно здесь
А вот это пока загадка. Среди возможных причин:
- Влияние центрального бара Млечного Пути — той самой вытянутой структуры в ядре Галактики, которая перераспределяет газ.
- Искривление внешней части диска, которое может мешать накоплению газа в нужных количествах.
- Нехватка плотных газовых облаков, необходимых для рождения новых звезд.
Авторы надеются, что будущие обзоры, в том числе 4MOST и WEAVE, помогут точнее определить эту границу и понять, какие процессы задают форму нашей Галактики.
Итог
Мы живем внутри огромного звездного диска, простирающегося на десятки тысяч световых лет. Теперь мы знаем, где заканчивается его «активная фаза». За 40 тысячами световых лет от центра новые звезды почти не рождаются — там властвуют старые мигранты, пришедшие из более плотных и бурных внутренних областей.
Млечный Путь — живой организм. Он дышит, меняется, стареет. И впервые мы довольно точно определили границу, за которой его звездное дыхание почти затихает.
Как вам идея, что звезды на окраинах Галактики — не местные, а приезжие? И что заставляет их путешествовать на десятки тысяч световых лет? Делитесь мнениями в комментариях!
Читайте также: