23 апреля 1857 года Александр II утвердил государственный герб Российской империи.
Черный двуглавый орёл со скипетром и державой был не просто знаком власти, а символом огромной державы, собранной из множества земель и народов. Щиты на его крыльях напоминали, что Российская империя мыслила себя не как случайный набор территорий, а как историческое государственное целое: Казань, Польша, Херсонес Таврический, Киев, Владимир, Новгород, Астрахань, Сибирь, Грузия, Финляндия. Герб говорил языком символов то, что в Петербурге прекрасно понимали и без лишних слов: Россия - это мир, который держится силой, преемством и государственным единством.
(Небольшая, но важная поправка: в 1857 году был утвержден не только сам орёл, а целый комплект государственных гербов и их описание; более поздняя окончательная иерархия в привычном виде была дооформлена уже при Александре III в 1882 году)
