Заблудился! - молнией сверкнула острая мысль в мозгу Федота.
Он осмотрелся. Кругом клубился густой, как молоко, туман, под бледным светом луны. В такой непроглядной тьме немудрено и сбиться с тропы. Пройдя ещё немного, путник остановился. Явно потянуло дымком. Он обрадовался и по запаху, как зверь, стал потихоньку пробираться через кустарник.
Удалой молодец спешил успеть в соседний город Суздаль на праздничные игрища. Силушкой его Бог не обидел. Вот одолеет он всех городских и прихожих богатырей и в награду получит доброго коня. Взял парень крепкую дубинку, повесил на неё узелок с малой снедью и отправился в дорогу. Как по прямой дороге, то ходу до города было трое суток, но Федот решил сократить путь и пошел напрямую через лес, по указанным стариками тропкам. Шел он уже полный день, вечерело... В лесу сумерки наступают быстрее. Нужно было устроить себе ночлег до утра, но упрямый парень чувствовал себя бодро и решил не останавливаться. Не послушал родительских поучений, вот и получился результат.
Через белый плотный туман, пробился слабый огонёк. Знать я на верном пути, - обрадовался путник. Через несколько минут перед ним предстала крепкая бревенчатая избушка, из окна которой струился теплый свет и из трубы шел дымок. За кружевными занавесками мелькала быстрая тень. Пахло ароматными пирогами. Знать, здесь живёт женщина, догадался парень.
- Открой, хозяюшка, не бойся! - постучал Федот в дверь.
Неожиданно быстро послышались шаги и скрип открываемой двери. На пороге стояла прекрасная девица с приветливой улыбкой на губах. Она жестом пригласила ночного гостя в дом. Избушка освещалась свечами. Топилась печь и было там так тепло и уютно, что Федоту больше никуда не хотелось идти. Красавица оказалась настолько хороша, что он тут же забыл о своей чернобровой жене-лебедушке. От хозяйки невозможно было оторвать глаз. Гость, как заворожённый проследовал за ней к печи. Она зачерпнула ковшом теплой воды из котла и умыла ему лицо, голову и шею. Молча посадила за стол, и поставила перед ним ароматный чай с малиновым вареньем да тарелку с румяными пирогами. Когда Федот насытился, хозяйка повела его за собой. За печью, на широкую лавку постелила медвежью шкуру, положила пуховую подушку и укрыла гостя своей шалью. Не слышал от нее парень ни слова. Видно, немая, подумал он и закрыл глаза. На своем веку такого не видал ещё приема. Хотел, как обычно, поцеловать крестик на ночь, но не нашел его на шее. Ну, не беда, - подумал он, - водой смыло, когда умывался, завтра найду.
Тут дивчина подошла и с ним рядышком легла. Лежит Федот ни жив ни мертв, боится пошевелиться. Всё в диковинку ему. Вот пробили часы полночь. Красавица поднялась и путник увидел её сверкающие очи в темноте. Внезапно она схватила его за волосы и потащила на улицу. В девичьем теле таилась такая недюжинная сила монстра, что у него даже не возникло мысли сопротивляться ей. При лунном свете парень увидел не девицу-красавицу, а свирепую страшную старуху. Она набросила ему на голову узду и тут же вскочила на него верхом, как на коня. И Федот почувствовал, что его тело перевоплощается... Ведьма вонзила ему шпоры в бока, дернула за повод и он взвился под облака. Они летели над темным лесом. Ветер выл и свистел в ушах пленника, развивая его гриву. Внизу были мрак и жуть. Его сердце билось от страха и ужаса. Он всё понимал, но ничего сделать не мог. Наконец они стали спускаться туда, где едва заметно светился огонек. Путешественники опустились на поляну возле небольшого озера. На берегу горел костер, а возле него собирались старухи. Они прилетали, кто на конях, а кто-то на свиньях и козлах. Вот ведьмы, скинув свои одежды, вошли в озеро, а вышли оттуда все, как на одно лицо - молодыми и красивыми.
Взялись за руки и с воем пустились в пляс. Федот, привязанный к дереву за поводок, наблюдал эту жуткую картину и в душу его вселялся ужас. Он слышал, что в полнолуние есть такой праздник у ведьм один раз в году - шабаш. Там они творят безобразные дела и беснуются вокруг костра, укрепляя свои колдовские силы. Вот на какие игрища парень попал! Он смотрел на полуобнажённые тела красавиц и дрожал от страха. Слезы капали из его глаз. Среди них была одна, та, что вначале пленила его сердце. Она казалась краше всех. Время шло и несчастный парень уже полностью перевоплотился в лошадь. Он боялся, что больше уже никогда не сможет стать человеком.
Но вот, звёзды погасли и где-то далеко пропел петух.
Девицы бросились к своим средствам передвижения. Они спешили и били своих лошадей, свиней и козлов, заставляя их быстрее двигаться. Наездница Федота тоже хлестнула его плетью и вонзила когти ему в бока. Конь от боли взлетел выше облаков и они понеслись быстрее ветра. На востоке уже занималась заря и первый солнечный луч сверкнул из-за туч. Ведьма взвыла и снова вонзила когти в шею лошади. Они быстро достигли нужного места и опустились возле избушки. Обессиленный Федот упал на крыльцо и полностью отключился.
Солнце бросало свои лучи через окно и игриво кружило светящимися точками на полу. Ночной гость проснулся и потянулся.. Ох, как долго я спал, - подумал он. Ну, и сон же мне приснился! Век такого не видать! Кому расскажешь, не поверят! Да и рассказывать вроде бы грешно... Хотел встать, и чуть не задохнулся от боли. Поднял рубашку, а у него все бока в рубцах и кровавых полосах. Рубашка порвана и тоже в крови. Похолодел парень, понял, что это был не сон, а реальность. Смотрит, на печи кот спит, а рядом заветный серебряный крест лежит. Взял его Федот и скорее на шею надел. Сразу спокойнее стало. Схватил он свою шапку и бегом на улицу, подальше от этого гостеприимного дома. Оглянулся, а вслед ему из окна старуха смотрит. Взял он "ноги в руки" и бежать куда глаза глядят. Опомнился только тогда, когда сердце тревожный сигнал подало. Оно стучало, как молот. Вот какая страшная лесная история случилась с моим прапрадедом. Она передается из рода в род и дошла до меня, а я, дорогие читатели, поделилась с вами.
Мораль из были сей проста: нельзя снимать с шеи креста! Открыв в пути чужую дверь, красивым девицам не верь! О своих планах не звоня, бери в друзья с собой коня!
* * *
Уважаемые читатели, пишите комментарии, ставьте лайки! Желающие могут ПОДПИСАТЬСЯ на мой блог, чтобы всегда быть в курсе дальнейших публикаций. Благодарю за внимание!