Название Aces: Iron Eagle III (в США и Европе — Ultimate Air Combat)
Год выпуска 1992 (США — апрель, Япония — 7 августа, Европа — 11 ноября)
Жанр Полуреалистичный авиасимулятор / экшен
Разработчик Activision
Издатель Activision (США/Европа), Pack-In-Video (Япония)
Оценки GameFAQs: ~2.7/5 (пользовательская); MobyGames: ~2.9/5; ретро-обзоры: от 55% до 85%
Начало 1990-х для NES было временем заката. 16-битные консоли уже наступали на пятки, а студии всё ещё пытались удивить игроков на устаревающем «железе». В этот момент Activision, неожиданно для многих, решилась на дерзкий эксперимент — и выпустила авиасимулятор Aces: Iron Eagle III. Это была амбициозная игра, которая обещала превратить скромную приставку в кабину современного истребителя. И, надо признать, у неё это почти получилось.
В основе игры лежал одноимённый фильм 1992 года «Aces: Iron Eagle III» — третья часть некогда популярной серии боевиков про бравых пилотов во главе с полковником Чаппи Синклером (в исполнении Луиса Госсетта-младшего). Картина, как и многие сиквелы того времени, не снискала лавров оригинала — критики разнесли её в пух и прах, а зрители прошли мимо. Казалось бы, зачем Activision понадобилось лицензировать заведомо провальный фильм? Ответ прост: самолёты. И те, и другие — про самолёты. А большего и не требовалось.
Разработкой руководили продюсер Стивен Акрич и дизайнер Крис Шен. За музыку отвечал Ричард Майлз Бугар, чьи композиции стали одной из немногих ярких сторон проекта. Важно отметить, что в США и Европе игра вышла под названием Ultimate Air Combat, чтобы дистанцироваться от провального фильма. А вот в Японии её выпустила компания Pack-In-Video именно как «Aces: Iron Eagle III» — видимо, посчитав, что японским игрокам название фильма ни о чём не говорит.
Сценаристы не стали мудрствовать лукаво и выдали классический боевиковый сюжет. Злобный диктатор генерал Дон Гвано (Don Gwano) использует доходы от экспорта нефти, чтобы финансировать свою армию и флот. Он нападает на соседние страны, и Белый дом собирает экстренное совещание. Вместо полномасштабного вторжения военные советники предлагают тактику молниеносных ударов по ключевым объектам инфраструктуры врага. А вы — тот самый лучший пилот, которому предстоит выполнить эту миссию. Вас ждут 36 различных заданий и одна финальная, самая продолжительная операция.
Главная фишка, которая выделяет игру среди прочих «леталок» на NES, — это двухчастная структура каждой миссии.
Первая часть: вид из кабины. Вы сидите в кокпите, перед вами — панель приборов, радар и бескрайнее небо. Второй пилот постоянно докладывает обстановку: сообщает о повреждениях, предупреждает о сваливании самолёта и замечает вражеские самолёты. Задача — сбить три вражеских истребителя до того, как закончится топливо или вас подобьют. Управление в этом режиме — отдельный вид медитации: самолёт слушается с ленцой, а манёвры требуют упреждения.
Вторая часть: изометрический экшен. После воздушного боя игра переключается в изометрическую проекцию, напоминающую классическую Desert Strike или Urban Strike. Здесь вы выполняете основную цель миссии — уничтожаете наземные сооружения, корабли, заводы и прочую вражескую инфраструктуру. Этот режим гораздо динамичнее и веселее: самолётик резво летает над картой, а вы расстреливаете всё, что движется.
На выбор даются три легендарных истребителя: F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet и AV-8 Harrier. Перед вылетом можно настроить вооружение — выбрать ракеты (Harpoon, ASRAAM, Rockeye, Sea Eagle, Maverick), бомбы, дополнительные топливные баки и прочее оборудование. Впрочем, для тех, кто не хочет заморачиваться, есть кнопка автоматической комплектации — и это спасает.
Для 1992 года игра выглядит на удивление достойно. Заставка с детализированным истребителем в движении по-настоящему впечатляет для NES. Главное меню на фоне плывущего авианосца тоже очень атмосферно. Брифинги миссий представляют собой анимированные рисунки с текстом — для консоли, привыкшей к статичным картинкам, это был маленький технологический прорыв.
Кокпиты у каждого из трёх самолётов разные, что добавляет реализма. Приборы, индикаторы, радар — всё это создаёт иллюзию, что вы действительно сидите в кабине боевой машины. Графика в изометрической части тоже на высоте: яркая, чёткая, с хорошей детализацией вражеских объектов.
Музыка от Ричарда Майлза Бугара заслуживает отдельной похвалы. Энергичные, запоминающиеся мелодии, которые не надоедают даже после десятков миссий.
Игра получила полярные оценки — от восторженных до сдержанно-негативных.
Положительные отзывы:
«Игра получилась довольно красочной и очень интересной, в основном благодаря внедрению двух видов пилотирования. По совокупности оцениваемых параметров (графика, звук и т.д.) это один из лучших симуляторов для NES. Рекомендую!» — omonim2007, tv-games.ru
«Перед нами потрясающая видеоигра в довольно редком жанре для приставки от Нинтендо. Графика неплохая, местами — потрясающая.» — DimaLink, tv-games.ru
Отрицательные отзывы:
«Вид из кабины выглядит круто, но управление в этом режиме — сущий кошмар. Самолёт реагирует с задержкой, а враги постоянно уворачиваются от ракет. Изометрическая часть спасает игру, но не настолько, чтобы проходить её 37 раз.» — пользователь GameFAQs
«Это, конечно, не полноценный симулятор — разрешение приставки не позволило бы. Но как аркадная «леталка» с элементами симуляции — работает.» — DimaLink, tv-games.ru
Aces: Iron Eagle III — это, безусловно, одна из самых амбициозных попыток создать авиасимулятор на NES. Activision действительно постаралась выжать максимум из скромного «железа», и за это игру можно уважать. Два режима, три самолёта, настройка вооружения, анимированные брифинги — всё это выглядит дорого-богато для 1992 года.
Однако справедливости ради стоит отметить: игра явно на любителя. Первая часть каждой миссии (вид из кабины) способна отпугнуть своей медлительностью и неотзывчивым управлением. Не каждый современный игрок, привыкший к аркадной динамике, готов тратить время на выслеживание трёх вражеских самолётов в вялотекущем воздушном бою.
Тем не менее, если вы фанат ретро-игр, коллекционер картриджей или просто любитель необычных проектов для NES — Aces: Iron Eagle III определённо заслуживает вашего внимания. Это игра с душой, амбициями и своей уникальной атмосферой боевиков 90-х. Просто будьте готовы к тому, что управление потребует времени на освоение, а 37 миссий — изрядного запаса терпения.
P.S. Если вдруг наткнётесь на японскую версию — не пугайтесь иероглифов в брифингах. Их знание для комфортной игры абсолютно не требуется, а все ключевые элементы интерфейса интуитивно понятны. И запомните кодовое слово S3CR3T — оно открывает доступ к «Ultimate Cheat Screen», где можно покопаться в настройках и послушать музыку.
А вам доводилось летать на F-14 в этой игре или, может быть, у вас был картридж с Ultimate Air Combat? Какой из трёх самолётов выбирали? Делитесь воспоминаниями!