В 1871 году в штате Иллинойс, США, на глубине более 40 метров при разработке угольного пласта рабочие сделали находку, которая до сих пор не получила однозначного объяснения. Внутри монолитной глыбы угля были обнаружены бронзовые монеты с необычной, не поддающейся расшифровке гравировкой.
Уголь, в котором они находились, по оценкам геологов, сформировался сотни миллионов лет назад, задолго до появления человека и даже до возникновения известных цивилизаций, способных производить подобные артефакты.
Шахтеры, добывавшие уголь на большой глубине, раскололи очередную глыбу и с удивлением увидели внутри металлические предметы. Монеты были правильной круглой формы, изготовлены из бронзы и покрыты странными символами. Их состояние и расположение не оставляли сомнений: они были замурованы в угле в момент его формирования. Находка вызвала ажиотаж среди рабочих и вскоре попала в поле зрения местных исследователей.
Научное сообщество оказалось в тупике. С одной стороны, возраст угольных пластов не подлежит сомнению — это сотни миллионов лет. С другой — технология изготовления монет появилась у человечества лишь в I тысячелетии до н. э.
Официальная наука попыталась объяснить находку:
- перемещением пластов (теория о том, что более молодые породы могли быть «затянуты» вглубь древних слоёв);
- ошибкой или мистификацией (однако показания свидетелей и отсутствие мотивов для подлога делают эту версию маловероятной).
Ни одна из версий не объясняет, как монеты оказались внутри герметичной угольной капсулы без следов вмешательства человека.
Бронзовые монеты из шахты Иллинойса — один из самых известных «неуместных артефактов», ставящих под сомнение линейную версию истории.