«Питтсбург» оказался в крайне тяжелом положении. «Пингвинз» уступили «Филадельфии» в трех матчах серии подряд и теперь находятся на грани вылета из плей-офф. Евгений Малкин старался исправить ситуацию, но его гол в большинстве не помог обыграть «Флайерз».
Команда Малкина открыла счет и пыталась упрочить преимущество, но провальный отрезок всё изменил. Ровно за шесть минут в ворота «Питтсбурга» влетели три шайбы.
Проблемы «Питтсбурга»
«Филадельфии» удалось забрать на выезде два матча у «Питтсбурга». «Флайерз» сначала обыграли «Пингвинз» с минимальным преимуществом — 3:2. У «пингвинов» в той встрече выделялся Евгений Малкин, набравший 2 (1+1) очка. Результативных действий российского форварда в итоге оказалось недостаточно для успеха команды. У «пингвинов» появилась проблема с реализацией, а ошибок они стали допускать больше, чем соперник.
Во втором матче серии «Филадельфия» одержала «сухую» победу — 3:0. В первую очередь «Флайерз» удалось выключить ветеранов «Питтсбурга», максимально усложнив им жизнь в зоне атаки. Например, Малкин за две встречи нанес всего три броска в створ, Сидни Кросби — семь, но не отметился результативными баллами. Можно сказать, что «Пингвинз» нарвались на «горячую» команду, ведь с учетом «регулярки» «летчики» одержали пять побед подряд. А вот у «пингвинов» продолжается неудачная полоса: за этот же отрезок они проиграли все пять матчей.
Кроме того, у «Филадельфии» объективно меньше кубкового опыта, но именно команда Рика Токкета показывает хоккей уровня плей-офф: игроки «Флайерз» стараются играть без прокатов, плотно выстраиваются в средней зоне и сдерживают лидеров соперника. И после двух домашних матчей было совершенно непонятно, как «Питтсбург» собирается останавливать соперника.
Возможно, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию, перед выездом главный тренер «Пингвинз» Дэн Мьюз вновь решил внести изменения в игровые сочетания. Сидни Кросби, Рикард Ракелль и Брайан Раст вновь воссоединились в первом звене, а вот Егор Чинахов отправился не обратно к Малкину во вторую тройку, а в третью.
На грани катастрофы
Для преодоления барьера первого раунда «Питтсбургу» необходимо решить несколько серьезных проблем, одна из которых связана с реализацией большинства. За две предыдущие встречи «пингвины» провалили все восемь попыток. Однако в гостевом матче команда Мьюза использовала первое же численное преимущество в матче и открыла счет уже на пятой минуте. При этом гости просто разорвали оборону соперника короткими передачами: Кросби подключил к атаке Раста, а тот выдал пас вдоль ворот на Малкина. Россиянин в упор расстрелял пустой угол — 1:0. Для Евгения это 69-й гол в плей-офф НХЛ. Кроме того, он забросил 29-ю шайбу в большинстве в рамках розыгрыша Кубка Стэнли и по этому показателю сравнялся с Марио Лемье.
Во втором периоде «Филадельфия» ответила сопернику, также реализовав большинство, заработанное хозяевами после массовой драки, зачинщиком которой стал Брайан Раст. Американец «воткнул» Трэвиса Конекны головой в лед так, что у последнего слетел шлем. В результате разборок на скамейках штрафников оказались все десять полевых хоккеистов, находившихся на льду.
«Филадельфия» в неравных составах действовала по своей классической и проверенной схеме: Джейми Драйсдейл доставил шайбу в правый круг вбрасывания, а Тревор Зеграс мощнейшим броском в одно касание едва не порвал сетку — 1:1. Похоже, результативные действия Зеграса выбили «Питтсбург» из колеи, ведь вскоре гости пропустили еще две шайбы.
Сначала Расмус Ристолайнен точным попаданием с убойной позиции завершил затяжную атаку «Флайерз», а затем Ник Силер прямым кистевым броском от синей линии поразил дальний верхний угол — 3:1. На три гола «Филадельфия» потратила ровно шесть минут!
«Питтсбург» пытался оправиться после неожиданного рывка соперника, и в какой-то степени гостям это удалось. В середине третьего периода «Пингвинз» вновь реализовали численное преимущество, на этот раз постарался Эрик Карлссон, сокративший отставание до минимума. Только игроки Мьюза поверили, что камбэк возможен, как сначала Энтони Манта отправился на скамейку штрафников, а затем Ноа Кейтс в большинстве восстановил преимущество «Филадельфии» в две шайбы — 4:2.
В оставшееся время «пингвины» отчаянно пытались спасти встречу, но огорчить Даниеля Владаржа не удавалось. Тогда гости заменили голкипера на шестого полевого игрока и отправились на штурм, но попытка обернулась пропущенной шайбой: Оуэн Типпетт поразил пустые ворота и установил окончательный счет — 5:2. «Флайерз» одержали третью победу подряд и теперь находятся в шаге от выхода во второй раунд. Учитывая то, как прошли все матчи противостояния, шансов исправить положение у «Питтсбурга» практически нет.