Вы думаете, что смерть пахнет серой или формалином. Вы ошибаетесь.
Смерть в Восточно-Африканской рифтовой долине пахнет натриевой содой. Стиральным порошком. Тем самым запахом «чистоты», от которого першит в горле, когда вы сыпете «Калгон» в машину.
Добро пожалете на Озеро Натрон. Единственное место на Земле, где фламинго чувствуют себя как дома, а для млекопитающих это — жидкий крематорий на медленном огне.
И запомните главное правило, которое вы не найдете ни в одном путеводителе:
Если вы нашли у берега тушу животного — не трогайте её. Даже если оно выглядит как статуя и шевелится. Лучше утопите её обратно в розовую жижу. Почему? Сейчас поймете.
Химия Апокалипсиса («Почему нельзя»).
Озеро Натрон — это не вода. Это раствор едкой щелочи с уровнем pH от 9 до 10,5 (в зависимости от сезона).
Для сравнения: наша кровь — pH 7.4. Аммиак для мытья полов — pH 11.5.
Что происходит с живым существом за 3 минуты:
- 0:00 — Вы зашли по щиколотку. Кожа начинает скользкой. Это не слизь. Это ваш эпидермис растворяется на молекулярном уровне, превращаясь в мыло. Процесс называется омыление (сапонификация).
- 1:30 — Нервные окончания оголены. Вам кажется, что ноги горят. На самом деле щелочь разрывает жировые клетки.
- 5:00 — Если вы упали. Ваши глаза варятся заживо. Вы перестаете кричать, потому что щелочь растворяет голосовые связки быстрее, чем кислота.
Запретный плод: Местные племена масаи используют этот ил дл. мумификации врагов. Тело, сваренное в щелочи, не гниет. Оно превращается в камень.
Но самое безумное свойство озера — сохранение формы.
Когда животное (антилопа, фламинго, летучая мышь) падает в воду, оно не разлагается. Бактериям плевать на такой pH. Вместо этого, вода вытягивает всю влагу и откладывает карбонаты натрия в тканях.
На выходе вы получаете: Идеальную статую. С глазами. С шерстью. С тем же выражением агонии на морде, с которым животное захлебнулось.
Теперь о главном страхе.
Представьте, вы идете по корке соли у берега. Корка тонкая. Под ней — жижа pH 10.
Вы видите антилопу. Она стоит по грудь в «воде». Она не двигается. Но её глаза смотрят на вас.
Вопрос: Она жива?
Ответ геолога: Она мертва уже 2 недели. Но щелочь «сшила» мышцы в состоянии спазма. Порыв ветра толкает труп, и он «делает шаг».
Почему нельзя трогать такие «статуи»:
Потому что они хрупкие. Если вы дотронетесь до такой мумии, она рассыплется в токсичную пыль. Эта пыль состоит из кристаллов натрия и органики. Вдохнув её, вы получите химический ожог легких.
Врачи называют это «сухое утопление».
Почему лучше утопить:
Если вы видите наполовину высохшую тушу у уреза воды — столкните её обратно в озеро.
Почему?
Если она высохнет на солнце до конца, кристаллы соли разорвут брюшную полость. Внутри всё еще могут быть газы брожения (метан). Смесь метана + щелочной пыли + жара Африки = микро-взрыв, который выжжет вам лицо.